SAS, czyli System Analizy Statystycznej, to zbiór oprogramowania, który jest pogrupowany i oferowany przez Instytut SAS. Zbiór oprogramowania, które jest rutynowo dołączane do systemu, umożliwia użytkownikowi końcowemu wykonywanie szerokiego zakresu zadań, które obejmują prawie każdy aspekt administracji i funkcji biznesowej. Zasadniczo jest to podejście do zakupów w jednym miejscu, aby uzyskać wszystkie potrzebne programy pod jednym prostym parasolem.
Oprogramowanie zawarte w typowym systemie SAS dostarcza narzędzi do wszelkiego rodzaju projektów i codziennych zadań. Dzięki dostarczonym narzędziom pisanie raportów i tworzenie grafiki jest łatwe. Oprogramowanie do badań i zarządzania projektami pomaga w tworzeniu strategii operacyjnych i marketingowych. Narzędzia, które pozwalają na szybkie i sprawne wprowadzanie i pobieranie danych, pozwalają w mgnieniu oka zebrać statystyki lub inne informacje do raportów. System zazwyczaj zawiera komponenty, które będą wspomagać funkcje departamentów, od wsparcia systemów informatycznych po zarządzanie zasobami ludzkimi, a nawet protokoły obsługi klienta.
U podstaw funkcji systemu leży zdefiniowanie serii poleceń, które umożliwiają przechowywanie danych w postaci tabel w systemie. Dane mogą być pobierane i wykorzystywane przez dowolny z dołączonych programów, tworząc centralne repozytorium danych, z którego może korzystać każdy, kto ma odpowiednie dane logowania. Korzystając z protokołów powiązanych z kontrolkami logowania, poszczególni użytkownicy mogą uzyskać dostęp do niektórych tabel, a innym odmówić dostępu.
Początki systemu SAS sięgają roku 1966, kiedy to koncepcja pierwotnie wymyślona przez Anthony’ego J. Barra opierała się na wykorzystaniu formuł algebraicznych do tłumaczenia surowych danych na użyteczne formy. Barr kontynuował udoskonalanie tego procesu do 1968 roku iw tym samym roku rozpoczął współpracę z Jamesem Goodnight nad rozszerzeniem struktury. Początkowo stosowany w środowisku akademickim pomysł zaczął przenikać do środowiska biznesowego na początku lat 1970-tych. W tym samym okresie do współpracy włączyły się inne osoby i kontynuowano ulepszanie systemu. W 1976 roku utworzono SAS Institute, Inc., dzięki czemu system stał się powszechnie dostępny. Ta akcja była w samą porę, aby znaleźć się w czołówce wprowadzenia na rynek pierwszych komputerów stacjonarnych używanych w świecie biznesu i pomogła uczynić jej rozwiązania biznesowe realną opcją.