Satyra to humorystyczna krytyka, której celem jest wskazanie wad w tkance społecznej i kulturowej danego społeczeństwa. Satyra społeczna koncentruje się na aspektach samego społeczeństwa, w tym na bieżących wydarzeniach, dominujących postawach i instytucjach politycznych. To odróżnia ją od innych form satyry, takich jak parodia i parodia, które koncentrują się na kulturze popularnej i rozrywce; niektóre pojazdy satyryczne robią jedno i drugie. Satyra społeczna istnieje od wieków, wywodząc się ze starożytnych Greków i Rzymian. W dzisiejszych czasach jest to nadal popularne miejsce krytyki społecznej.
Satyra społeczna została zapoczątkowana przez artystów klasycznej starożytności, takich jak dramatopisarze Grecji i poeci Cesarstwa Rzymskiego. Arystofanes swoimi dziełami, takimi jak jego rasistowska sztuka Lizystrata, satyrował politykę wojenną i obyczaje seksualne starożytnej Grecji. Juvenal, rzymski poeta z I wieku naszej ery, napisał wersety krytykujące hipokryzję i zepsucie jego kultury. Obaj pisarze wykorzystywali w swojej twórczości komedię, ponieważ mogli zostać ukarani za bezpośrednią krytykę swoich rządów. Ta technika była kluczowa dla satyry przez wieki i do dnia dzisiejszego.
Juvenal był tak powszechnie znany ze swojej gryzącej satyry społecznej, że wyrażenie „satyra juwenalistyczna” jest używane do dziś do opisywania podobnych dzieł. Kiedy sztuka starożytnych została ponownie odkryta w średniowieczu i renesansie, inni pisarze wkrótce podjęli pracę juwenalijskiej satyry. François Rabelais, piszący w XVI wieku, kpił z francuskiej kultury i porządku społecznego swoimi pikantnymi satyrami. Inni ówcześni satyrycy społeczni to Geoffrey Chaucer w Anglii i Giovanni Boccaccio we Włoszech. Każdy z nich miał do powiedzenia gryzące rzeczy o swoich społeczeństwach, ale ułożył je w fikcyjne opowieści, aby uniknąć odwetu.
Wiek XVIII i XIX był złotym wiekiem satyry społecznej. Jonathan Swift, mistrz wszelkich form satyry i parodii, stał się popularnym i wpływowym pisarzem w XVIII-wiecznej Anglii. Jego najsłynniejszym dziełem satyry społecznej był esej „Skromna propozycja”, który sugerował, że mieszkańcy Anglii tak mało szanują trudną sytuację ubogiej Irlandii, że równie dobrze mogliby kanibalizować irlandzkie dzieci. Swift opublikował to i swoje bardziej gryzące satyry pod pseudonimem lub anonimowo, na wszelki wypadek. Jego powszechny sukces zainspirował późniejszych pisarzy do stworzenia własnej krytyki społecznej, takich jak Benjamin Franklin, Mark Twain i Ambrose Bierce.
Bierce, współczesny Twainowi pod koniec XIX i na początku XX wieku, najsłynniej satyrował współczesną kulturę w swoim udawanym leksykonie The Devil’s Dictionary. Duża część satyry XX wieku koncentrowała się na fałszowaniu dzieł kultury popularnej, ale satyra społeczna również kwitła. Seriale telewizyjne, takie jak Saturday Night Live i South Park, przeplatają się między kulturową parodią a satyrycznymi poglądami na współczesne społeczeństwo. Daily Show i Colbert Report wykorzystują format programów informacyjnych do oferowania gryzącej społecznej krytyki bieżących wydarzeń. Audycja radiowa Czekaj, czekaj, nie mów mi wykorzystuje format quizu, aby osiągnąć te same cele.