W prawie wszystkich arabskich dialektach hidżab oznacza po prostu „zakrywać”. Pod względem ubioru hidżab zwykle odnosi się do każdego stylu nakrycia głowy tradycyjnie noszonego przez muzułmańskie kobiety. Według islamskich uczonych termin hidżab może również oznaczać moralność, prywatność i skromność. Saudyjski hidżab lub nikab różni się od innych hidżabów dodatkiem kawałków materiału, które zasłaniają lub zakrywają oczy saudyjskich kobiet. Pomimo doktryn religijnych wywodzących się z pism religijnych, takich jak Koran, nie wszystkie muzułmanki z Arabii Saudyjskiej noszą hidżab na całą twarz.
Kobiety z kultur islamskich mogą nosić kilka rodzajów hidżabów. Najbardziej znanym jest pełny nikab lub hibab w stylu zatoki, który zakrywa zarówno twarz, jak i oczy użytkownika. Zaprojektowany, aby złagodzić osobowość lub sugestie kobiecości, pełny nikab ma pasek zawiązany wokół górnej części głowy i długą próbkę, która zakrywa resztę twarzy. Zwykle zawiera również kilka przezroczystych welonów noszonych na oczach. Woalki przyczepiają się do górnego paska w sposób, który pozwala noszącemu je w razie potrzeby odwrócić.
Półnikab to kolejna powszechna forma saudyjskiego hidżabu. Zwykle wykonany z jednego kawałka materiału z elastycznymi paskami lub materiałowymi wiązaniami, aby zabezpieczyć go wokół twarzy, połówka nikabu jest mniej skromna niż pełna forma. Kobiety, które wybierają ten rodzaj zakrywania twarzy, zazwyczaj pozostawiają oczy odkryte, a nawet mogą zdecydować się na odsłonięcie niewielkiej części czoła. Współcześni muzułmańscy mężczyźni często wolą, aby ich żony nosiły pół nikabu, szczególnie w krajach zachodnich, ponieważ wierzą, że ten styl hidżabu może przyciągać mniej uwagi niż jego pełna twarz.
W innych krajach muzułmańskich kobiety zazwyczaj noszą alternatywną wersję saudyjskiego hidżabu. Afgańskie kobiety mogą pojawiać się publicznie w burce, długiej sukni, która zakrywa je od stóp do głów z dołączonym kawałkiem materiału zasłaniającym oczy. W Pakistanie kobiety zwykle noszą pak czador, który składa się z dwóch trójkątnych kawałków materiału związanych w taki sposób, aby ukryć większość twarzy. Muzułmańskie kobiety w wielu krajach zachodnich noszą również rodzaj hajibów, takich jak khimer, półokrąg z materiału, który można nosić w połączeniu z tradycyjnymi pół hidżabu.
Chociaż noszone przez kobiety muzułmańskie od czasu, gdy naród arabski podbił Bliski Wschód, w kręgach intelektualnych powszechnie uważa się, że nikab nie wywodzi się z islamu. Wielu uczonych uważa, że zakrywanie twarzy podobne do saudyjskiego hidżabu było używane przez chrześcijanki z podzielonego Rzymu w czasach Cesarstwa Bizantyjskiego. Dodatkowe dowody antropologiczne sugerują również, że podobne okrycia twarzy pojawiły się we wczesnych, przed-islamskich społeczeństwach perskich. Pomimo tych dowodów, wielu uczonych dochodzi do wniosku, że nie reprezentują one wczesnej formy saudyjskiego hidżabu ze względu na brak osłony, która zasłaniałaby oczy przed mężczyznami.