Ludzie od tysięcy lat czyszczą zęby różnymi metodami. Dzisiejsza pasta do zębów jest znacznie ulepszona na mielonych kościach i muszlach ostryg niż ludzie, którzy kiedyś używali ich do zębów. Pasty do zębów, które są dziś powszechnie stosowane, zawierają składniki utrzymujące zdrowe i czyste zęby, w tym środki ścierne. Sztuka polega na znalezieniu ściernej pasty do zębów, która jest wystarczająco dobra, aby usunąć płytkę nazębną, przebarwienia i zanieczyszczenia na zębach i między nimi, a jednocześnie nie jest tak mocna, aby środki ścierne atakowały szkliwo lub zewnętrzną powłokę zębów.
Jednym z najważniejszych składników każdej pasty do zębów jest fluor. Fluor, który w rzeczywistości jest monofluorofosforanem sodu, fluorkiem cynawym lub fluorkiem sodu w zależności od marki, wchłania się do szkliwa zębów. Dzięki temu szkliwo jest bardziej odporne na działanie kwasów, które mogłyby uszkodzić ząb.
Innym ważnym składnikiem pasty do zębów są środki ścierne. Aby pasty do zębów były ścierne, używa się wielu różnych składników. Te materiały ścierne mogą obejmować krzemionkę i tlenek glinu. Innymi składnikami mogą być fosforany wapnia lub węglan wapnia.
Dzisiejsza pasta do zębów zawiera dodatkowe składniki, takie jak detergenty, które nadają pasty „pienisty” wygląd podczas szczotkowania oraz zagęszczacze zapewniające odpowiednią gęstość pasty do zębów. Inne składniki obejmują konserwanty zapobiegające rozwojowi bakterii w paście do zębów, środki utrzymujące wilgoć w paście do zębów, aby pasta nie wysychała i nie kruszyła się, oraz barwniki, dzięki którym pasta ma atrakcyjny wygląd. Pasta do zębów również musi dobrze smakować. Z tego powodu producenci dodają aromaty i sztuczne słodziki.
Używanie wysoce ściernej pasty do zębów może spowodować, że zęby będą bardziej żółte. Dzieje się tak, ponieważ w miarę zużywania się szkliwa, kolejna warstwa pod szkliwem, zębina, staje się bardziej widoczna. Zębina jest bardziej żółta niż szkliwo. Oprócz zmiany koloru zębów, wysoce ścierna pasta do zębów może powodować, że zęby będą wrażliwe na ciepło i zimno.
Osoby, które są zaniepokojone stanem swoich zębów, w tym bielą zębów lub nadwrażliwością na temperaturę zębów, powinny umówić się na wizytę i omówić problemy ze swoimi dentystami. Dentysta może zasugerować użycie mniej ściernej pasty do zębów. Ponadto dentysta może zalecić zabiegi mające na celu wybielenie zębów, a także utrzymanie zdrowych zębów, dziąseł i jamy ustnej.