W Stanach Zjednoczonych (USA) dana osoba może jednocześnie podlegać kilku jurysdykcjom. Na przykład osoba przebywająca w Los Angeles może podlegać prawom rządu federalnego, prawom stanu Kalifornia i prawom miasta Los Angeles. Jeśli dana osoba złamie którekolwiek z tych praw, może zostać oskarżona i skazana. Wyrok federalny wynika jednak tylko z skutecznego ścigania przestępstwa federalnego.
Ogólnie rzecz biorąc, prawa federalne dotyczą wszystkich jurysdykcji. Oznacza to, że przestępstwo federalne w Michigan będzie również przestępstwem federalnym w Teksasie i Nevadzie. Przykładami przestępstw federalnych są porwania i przestępstwa z nienawiści. Gdy dana osoba zostanie oskarżona o przestępstwo federalne, jej sprawa zostanie rozpatrzona przez federalny wymiar sprawiedliwości.
Federalny wyrok skazujący wynika z pomyślnej sprawy toczącej się w sądzie federalnym. Sprawy federalne nie są rozpatrywane w sądach stanowych. Sądy stanowe nie mają uprawnień ani jurysdykcji, aby skazać osobę za naruszenie prawa federalnego. Każdy stan ma co najmniej jeden federalny sąd okręgowy, w którym odbywają się procesy o przestępstwa federalne.
Sędziowie wydający orzeczenia w tych sądach są pracownikami federalnymi. Sądy stanowe i federalne nie dzielą sędziów. Możliwe jest jednak, że prawnik, który rozpatruje sprawę w sądzie stanowym, może również bronić osoby przed wyrokiem skazującym na szczeblu federalnym.
Procedura w sądach federalnych jest podobna do tej w sądach stanowych. Zanim dana osoba będzie mogła otrzymać wyrok skazujący, musi zostać poinformowana o stawianych mu zarzutach i musi mieć możliwość obrony przed sądem. Federalny wyrok skazujący następuje, gdy po zakończeniu procesu osoba zostaje uznana za winną.
Przekonania federalne nie zawsze są absolutne. Osoba skazana może mieć możliwość wniesienia sprawy do Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych, gdzie może zakwestionować decyzję. Sąd stanowy, w tym sąd najwyższy, nie ma uprawnień do rozpatrzenia odwołania od wyroku skazującego federalnego ani do jego unieważnienia.
Osoby z wyrokami federalnymi ponoszą konsekwencje federalne. Jeśli ci ludzie zostaną skazani na karę więzienia, będą odsiedzieć swój czas w więzieniach federalnych. Mogą jednak być przetrzymywani w placówkach państwowych przed lub w trakcie procesu. Jeśli te osoby zostaną obciążone grzywnami i kosztami sądowymi, pieniądze są wypłacane władzom federalnym.
Wyrok federalny jest generalnie poważny. Może to skutkować wieloma innymi konsekwencjami poza nakazami sądu. Na przykład dana osoba może zostać pozbawiona pewnych rodzajów zatrudnienia. Może również utracić możliwość uzyskania określonych rodzajów pomocy społecznej.