Parawany składane to wyjątkowe meble, które podobnie jak ozdobne dywany i wazony są w rzeczywistości dziełami sztuki użytkowej. W swoich podstawowych funkcjach wykładzina dywanowa służy jako izolacja, a wazony służą jako pojemniki. Jednak wysoce wykonane i ozdobne przykłady tych dwóch artykułów gospodarstwa domowego są często w naszych rozważaniach wyniesione na poziom sztuki. Parawany składane składają się z wielu pionowych paneli połączonych zawiasami. Zazwyczaj te ekrany są ozdobione pięknymi obrazami lub nadrukami, które przedstawiają ozdobne obrazy lub sceny.
Zadaniem parawanu jest oddzielenie przestrzeni i stworzenie prywatności. Na przykład składany parawan może być używany w sypialni, aby stworzyć miejsce w pobliżu szafy lub komody, gdzie można rozebrać się lub ubrać w odosobnieniu od innych osób, które dzielą lub często odwiedzają pokój. Parawany składane są bardzo przydatne, ponieważ stoją samodzielnie i zazwyczaj nie są przymocowane do podłogi, sufitu lub ściany. Dzięki temu są mobilne i mogą być używane do wielu celów w domu lub firmie. Ponadto zawiasy w składanych parawanach nadają im amorficzny kształt; liczba możliwych kształtów, które można wykonać za pomocą składanego ekranu, rośnie wykładniczo wraz ze wzrostem liczby paneli.
Oprócz zastosowania w pomieszczeniach sypialnych, parawany składane są również wykorzystywane na oddziałach szpitalnych do oddzielenia przestrzeni między łóżkami pacjentów, w restauracjach do ukrycia stanowiska kelnerskiego oraz w przestrzeniach studyjnych do wydzielenia pokoi, żeby wymienić tylko kilka funkcji. Podczas gdy składane parawany używane w restauracjach i domach są ogólnie ładne i celowe, te, które są używane w szpitalach i gabinetach lekarskich, są na ogół dość proste.
Być może znaleźliśmy tak wiele zastosowań dla składanych ekranów, ponieważ są one dostępne od tak długiego czasu. Historycy powszechnie zgadzają się, że parawany składane powstały po raz pierwszy w Azji. W rzeczywistości prototypy składanych parawanów datuje się na dynastię Han (206 p.n.e.-220 n.e.). Chociaż po raz pierwszy zostały opracowane w Chinach, składane ekrany są powszechnie uważane za japońskie rzemiosło, ponieważ są często używane w Japonii od setek lat.
Słowo na składany parawan w Japonii to byōbu, termin, który w przenośni oznacza „ochronę przed wiatrem”. Zostały wprowadzone do Japonii w VIII wieku i od tego czasu są tam projektowane i produkowane. W dawnych czasach wiele wyprodukowanych parawanów składanych było pięknych i wytrzymałych. Chociaż wciąż można nabyć specjalne, ręcznie robione parawany składane, wiele z produkowanych obecnie parawanów jest raczej słabych.