SOA, czyli architektura zorientowana na usługi, to technologia, która umożliwia łączenie różnych zasobów w sieci do użytku w razie potrzeby. Stosowanie SOA jest czasami bardziej elastyczne w sposobie łączenia i wykorzystywania zasobów jednocześnie niż w przypadku innych typów projektów architektury systemu. Architektura zorientowana na usługi może być szczególnie pomocna, gdy z systemem jest połączona większa liczba użytkowników, zwłaszcza jeśli istnieją użytkownicy zdalni, którzy muszą mieć dostęp do określonych aplikacji znajdujących się w sieci.
Koncepcja SOA nie powstała wraz z pojawieniem się systemów komputerowych. Ponieważ podstawowe założenie projektu wiąże się z interakcją niezależnych zasobów na podstawie popytu, podstawowy model był stosowany od dziesięcioleci przy definiowaniu infrastruktury firmy. Model można zastosować do powiązań zachodzących między działami funkcjonującymi niezależnie od siebie, a nawet funkcji autonomicznych, które mają miejsce w ramach jednego działu. We wszystkich przypadkach ustanowiona struktura umożliwia pozyskiwanie danych z dowolnej liczby niezależnych źródeł w dowolnym czasie iw razie potrzeby.
Dzięki aplikacjom SOA zapewnia środki do wykorzystania składników różnych programów w sposób, który sprawia, że komunikacja między aplikacjami jest prosta i łatwa. Elastyczność SOA jest łatwa do zastosowania w systemach, w których istnieje potrzeba ciągłego uaktualniania aplikacji lub rozbudowy sieci w celu spełnienia dodatkowych funkcji, a także użytkowników. Na przykład architektura zorientowana na usługi działa bardzo dobrze w systemach przeznaczonych do użytku w branży opieki zdrowotnej, umożliwiając dostosowanie systemów do obsługi nowych zadań i funkcji ze względną łatwością.
Chociaż SOA może być szybka i zapewniać łatwą łączność z szeroką gamą składników programu, możliwe jest kontrolowanie elastyczności architektury. Daje to inżynierom systemowym możliwość uczynienia konkretnego SOA tak skalowalnym i szybkim, jak to pożądane, lub zaimplementowania dowolnej liczby środków bezpieczeństwa, które monitorują dostęp, typ dostępu przydzielonego każdemu użytkownikowi w sieci oraz do jakich modułów w ramach każdego programu można uzyskać dostęp. równocześnie. Krótko mówiąc, architekturę zorientowaną na usługi można skonfigurować zgodnie z dokładnymi specyfikacjami zespołu ds. technologii informacyjnej i działać dokładnie tak, jak potrzebuje jej firma.
Wdrożenie SOA nie musi koniecznie oznaczać, że cała istniejąca sieć i rezydentne moduły programowe muszą zostać zmienione. Istnieje szereg narzędzi SOA, które z łatwością przeszczepią się do istniejących sieci bez zmiany jednego elementu obecnej funkcjonalności. Architektura zorientowana na usługi umożliwi programom, które wcześniej nie były w stanie korzystać z zasobów związanych z innymi programami, łączenie funkcji i ułatwianie wykonywania niektórych zadań. Na przykład baza danych sprzedaży i marketingu może być w stanie współdziałać z programami do przetwarzania tekstu w celu stworzenia masowej wysyłki listów promocyjnych, łącząc informacje zawarte w szablonie tekstowym, profile utworzone w bazie danych marketingowych i wszelkie niezależne książki adresowe znajdujące się na sieć.