Spisek kryminalny to plan lub działanie między dwiema lub więcej osobami, które jest nielegalne lub obejmuje akt prawny popełniony w sposób nielegalny. Dokładna definicja spisku zazwyczaj zależy od prawa różnych krajów, a niektóre narody nie uznają spisku za szczególny rodzaj czynu przestępczego. Na ogół jednak w spisku biorą udział dwie lub więcej osób, które popełniają lub planują przestępstwo, a przynajmniej jedna z nich podejmuje jakieś działania w celu popełnienia przestępstwa. Oskarżenie o spisek kryminalny może być często wykorzystywane przez prokuratorów w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, aby zapewnić, że wiele osób odpowiedzialnych za przestępstwo zostanie wspólnie oskarżonych.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa odrębne i ważne elementy niezbędne do ustalenia, że powstał jakiś rodzaj spisku przestępczego. Pierwszym elementem jest to, że dwie lub więcej osób musi zebrać się razem, aby utworzyć spisek. Nie wymaga to zachowania tajemnicy — trzy osoby spotykające się otwarcie i wyrażające chęć popełnienia przestępstwa mogą potencjalnie stanowić spisek. Przynajmniej jedna z osób musi następnie popełnić przestępstwo lub podjąć kroki w celu popełnienia przestępstwa. Na przykład, jeśli trzy osoby zebrały się i planowały zabić osobę, a następnie jedna z nich kupiła trzy pistolety, aby mogły jej użyć, może to być wystarczającym uzasadnieniem oskarżenia o spisek kryminalny.
Pozwala to prokuratorom na tworzenie spisku kryminalnego w celu dokonania usiłowania popełnienia przestępstwa oraz aktywnego planowania przestępstw. Należy jednak podjąć pewne wysiłki w celu popełnienia przestępstwa, więc grupa ludzi po prostu dyskutujących o popełnieniu przestępstwa, ale w żaden sposób nie podejmująca wysiłku, aby to zrobić, nie jest częścią kryminalnego spisku. Jeśli jednak jedna z tych osób wyjdzie i popełni przestępstwo, nawet bez wiedzy innych, z którymi o tym rozmawiała, wszyscy mogą zostać oskarżeni o udział w spisku kryminalnym.
Spisek kryminalny może rozciągać się nawet na tych, którzy mogą być zamieszani w popełnienie przestępstwa po fakcie, nawet jeśli nie mieli wcześniejszej wiedzy o przestępstwie. Oznacza to, że jeśli ktoś kogoś zabije, a ktoś inny pomoże mu ukryć przestępstwo, oboje są częścią spisku i mogą być odpowiednio ścigani. W niektórych obszarach istnieją wyjątki dotyczące tworzenia konspiracji, takie jak współmałżonek kogoś, kto popełnia przestępstwo, osoby poniżej ustawowego wieku zgody i osoby, które kończą jako ofiary przestępstwa popełnionego przez spisek. Prawa spiskowe często pomagają prokuratorom, ponieważ przyznanie się do winy jednej osoby w spisku może być skutecznie wykorzystane do ścigania innych członków spisku.