Firmy zatrudniające nowych pracowników lub wolontariuszy lub dokonujące przeglądu istniejących pracowników i poszczególnych osób mogą zdecydować się na sprawdzenie kogoś z różnych powodów, które dotyczą ochrony firmy. Wiele firm lub osób jest bardziej zainteresowanych sprawdzaniem przeszłości w sprawach o przestępstwa. Kontrola przeszłości przestępstwa koncentruje się na kryminalnej przeszłości danej osoby i pozwala inkwizytorowi dowiedzieć się o wszelkich przestępstwach, za które podmiot kontroli mógł zostać skazany, takich jak poważne przestępstwa, takie jak morderstwo, gwałt lub wielka kradzież. Powszechnie uważa się, że jeśli ktoś ma przekonanie o przestępstwie, że może być recydywistą, zagrażającym każdemu w jego otoczeniu.
Chociaż poszczególne osoby mogą przeprowadzać na kimś kontrolę w zakresie przestępstwa, na przykład właściciel lokalu sprawdzający najemcę, sprawdzanie przeszłości w zakresie przestępstw jest prowadzone głównie przez pracodawców. Niektórzy pracodawcy są nawet zobowiązani przez prawo do sprawdzenia przeszłości przestępstwa. Najczęściej kontrola jest wymagana od pracowników pracujących z dziećmi i osobami starszymi lub niepełnosprawnymi. Pracodawcy sprawdzają rejestry karne pod kątem wykorzystywania i uprowadzania dzieci. W ostatnich latach popularne stało się również poszukiwanie przestępstw związanych z podejrzeniami o działalność terrorystyczną.
Gdy kontrola przeszłości przestępstwa nie jest wymagana przez prawo, pracodawcy mogą zdecydować się na przeprowadzenie takiej kontroli we własnym interesie. Gdy firma zatrudni pracownika, może on ponosić odpowiedzialność za jego działania. Kiedy firma dokonuje złego wyboru zatrudnienia, może to być kosztowne pod wieloma względami. Niewłaściwa decyzja może nie tylko spowodować problemy finansowe, wymagając zapłaty w procesie sądowym lub utratę środków w wyniku oszukańczych działań, ale firma może również ucierpieć na jej reputacji.
Dla osób lub pracodawców, którzy chcą przeprowadzić na kimś kontrolę przestępstwa, mają wiele opcji. Prywatni detektywi są najczęściej wykorzystywani przez osoby fizyczne lub małe firmy, które chcą wykonać na kimś zbrodnię. W przypadku średnich i dużych firm, które muszą przeprowadzać wiele kontroli przeszłości przestępstw, istnieją firmy specjalizujące się w sprawdzaniu zatrudnienia.
Ewentualnie każdy, kto chce sprawdzić kogoś w przeszłości, może to zrobić za pośrednictwem internetowego brokera danych. Pracodawcy muszą być ostrożni w sprawdzaniu przeszłości przestępstw w Internecie. Informacje oferowane publicznie przez internetowych brokerów informacji nie są dokładne ani aktualizowane. W Stanach Zjednoczonych zgłaszanie lub podejmowanie decyzji o zatrudnieniu w przypadku nieścisłości jest niezgodne z prawem federalnym.