Sprężarka amoniaku to urządzenie mechaniczne, które wytwarza chłodzenie poprzez usuwanie ciepła z obiektów lub przestrzeni. Systemy sprężania schładzają poprzez zmianę czynnika chłodniczego, takiego jak amoniak, różne rodzaje Freon™ i inne gazy, ze stanu ciekłego na gazowy iz powrotem na ciekły. Amoniak jest powszechnie stosowany w chłodniach, lodowiskach i innych zastosowaniach komercyjnych. Kiedyś w domowych lodówkach i zamrażarkach używano amoniaku, ale w dzisiejszych czasach urządzenia domowe zwykle wykorzystują rodzaj freonu™.
Ogólnie rzecz biorąc, sprężarka spręża gazowy amoniak, który nagrzewa się pod wpływem ciśnienia. Gorące, sprężone opary przemieszczają się przez cewki — podobnie jak te z tyłu lodówki — i rozpraszają ciepło. Gdy stygnie w cewkach, gaz skrapla się w ciecz, która wciąż jest pod wysokim ciśnieniem. Ta ciecz przepływa przez zawór rozprężny, który jest podobny do małego otworu lub portu, do obszaru niskiego ciśnienia. Spadek ciśnienia powoduje natychmiastowe zagotowanie i odparowanie gazu, obniżając w ten sposób jego temperaturę do -27° Fahrenheita (-32.8° Celsjusza), co powoduje efekt chłodzenia.
Sprężarka amoniaku może być jednym z trzech typów: tłokowa, śrubowa, śrubowa lub spiralna. Sprężarki tłokowe lub tłokowe są generalnie podobne do układu silnika samochodu — ciecz dostaje się do komory tłoka i gdy tłok na nią naciska, zostaje sprężona w parę. W sprężarkach tego typu, konstrukcja sprężarki otwartej jest zwykle stosowana w sprężarce amoniaku.
Sprężarki śrubowe lub śrubowo-rotacyjne są jednośrubowe lub dwuśrubowe. Czasami ludzie nazywają je sprężarkami rotacyjnymi. Dwa wirniki zasuwowe lub koła zębate rozruchowe, które zazębiają się ze śrubą, nie tylko napędzają śrubę, ale także kontrolują i równoważą nacisk obciążenia. Gdy amoniak dostaje się do sprężarki jednośrubowej, śruba obraca się i ściska go w sekcjach między rowkami a obudową, a tym samym wypycha sprężony gaz przez otwór wylotowy do obszaru wężownicy.
Dwuśrubowa sprężarka amoniaku składa się z precyzyjnie zsynchronizowanych wirników, które ściśle zazębiają się podczas obracania we wspólnej obudowie. Gdy silnik obraca jedną śrubę zgodnie z ruchem wskazówek zegara, druga obraca się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Ogólnie rzecz biorąc, sprężarki jednośrubowe z wirnikami bramkowymi są cichsze i mają mniej wibracji.
Sprężarki spiralne zazwyczaj wykorzystują jedną spiralę stałą i jedną orbitującą do sprężania par amoniaku. Stacjonarna górna spirala zawiera otwór wylotowy gazu; unikalny obrót dolnego zwoju powoduje, że zwój porusza się po kołowej ścieżce wokół środka wału. Gdy krąży, gromadzi opary amoniaku na krawędzi, tym samym je kompresując. Uwięzione opary przemieszczają się do środka nieruchomego zwoju i wychodzą przez otwór wylotowy.
Mówiąc najprościej, amoniak jest gazem ziemnym składającym się w jednej części z azotu i w trzech częściach z wodoru. Chociaż amoniak znajduje się w niektórych popularnych środkach czyszczących, może być toksyczny, a nawet śmiertelny, jeśli zostanie niewłaściwie użyty. Z tego powodu amoniaku generalnie nie stosuje się w domowych lodówkach i zamrażarkach. Amoniak jest szeroko stosowany w dużych, komercyjnych agregatach chłodniczych, ponieważ jest tańszy w użyciu. Domowa lodówka ze sprężarką amoniaku jest zazwyczaj zabytkiem.