Sprężarka śrubowa, często nazywana również rotacyjną sprężarką śrubową, jest jednostką sprężającą gaz, która wykorzystuje dwie przeciwległe śruby gwintowane jako sposób wtłaczania powietrza do uszczelnionej komory. Te dwie śruby, często nazywane wirnikami, mają przestrzenie między gwintami a gwintowanymi kranami, w których gaz jest wpychany do gwintów. Powoduje to, że powietrze przemieszcza się wraz z nitką, gdy kręci się ona w swojej komorze. Gdy gaz jest przepychany przez nić, zostaje sprężony w komorze.
Generalnie istnieją dwa rodzaje sprężarek śrubowych. Pierwszy typ rotacyjnej sprężarki śrubowej jest najczęściej nazywany suchą sprężarką śrubową. Otrzymuje tę nazwę, ponieważ nie wykorzystuje żadnego smarowanego uszczelnienia w swojej funkcji ani w żadnej ze swoich komór.
W suchej sprężarce zarówno z wirnikami męskimi, jak i żeńskimi, sprężanie jest dokładnie określane i utrzymywane za pomocą szeregu kół zębatych rozrządu. Te koła zębate rozrządu są niezbędne do działania suchej sprężarki śrubowej, ponieważ jakakolwiek zmiana w działaniu śrub może spowodować awarię układu sprężania. Naddatki w obrębie gwintów, które powodują ściskanie, w dużej mierze zależą od stabilności i utrzymania czasu działania śrub.
Drugi typ rotacyjnej sprężarki śrubowej określany jest jako jednostka zalana olejem. Ma tę nazwę, ponieważ komora, w której znajdują się dwa wirniki, jest całkowicie wypełniona olejem smarującym. Ten olej smarujący stanowi siłę rozdzielającą pomiędzy dwoma przeciwstawnymi wirnikami lub śrubami i pełni dwie funkcje w jednostce.
Pierwszym celem oleju smarującego jest utworzenie uszczelnienia hydraulicznego pomiędzy dwoma wirnikami podczas wykonywania swoich funkcji. Jest to konieczne, ponieważ ruchy wirników muszą być precyzyjne, co oznacza, że powietrze lub inne gazy nie mogą wydostawać się z gwintów wirnika. Drugą funkcją, jaką spełnia olej smarowy, jest kompresja, jaką zapewnia swoim ciężarem; działa jako siła mechaniczna w opozycji do wirników podczas ich wirowania.
Najbardziej typowe zastosowania obu typów sprężarek śrubowych występują w przemyśle i budownictwie. Sucha sprężarka jest najczęściej używana w większych zastosowaniach, takich jak obiekty przemysłowe, które wykorzystują systemy sprężonego powietrza. Sprężarki zalane olejem są często używane w mniejszych zastosowaniach na placach budowy do napędzania pneumatycznych narzędzi budowlanych.