Sprzeciw dotyczący znaku towarowego to proces, w ramach którego jedna osoba lub podmiot może zakwestionować zgłoszenie znaku towarowego innej osoby. Znaki towarowe to prawa chroniące słowa, wyrażenia i obrazy związane z marketingiem towarów lub usług. Prawie w każdym kraju na świecie istnieje proces przypisywania praw do znaków towarowych i administrowania nimi. Dopuszczenie sprzeciwów jest ważną częścią tego procesu. Różne kraje mają różne wymagania dotyczące tego, co należy zrobić, aby wnieść sprzeciw dotyczący znaku towarowego, ale wszystkie obejmują starannie zaplanowane w czasie petycje, dowody i argumenty.
Jednym z najważniejszych aspektów własności znaku towarowego jest wyłączne prawo do używania znaku w związku z określonym towarem lub usługą. Właściciele znaków towarowych są odpowiedzialni za ochronę swoich znaków, a sprzeciw może być ważną częścią procesu monitorowania znaków towarowych. We wszystkich krajach sprzeciw dotyczący znaku towarowego jest sposobem, w jaki proaktywni właściciele znaków towarowych mogą zobaczyć, że zgłoszono znak towarowy zbliżony do ich znaku towarowego, złożyć sprzeciw i uniemożliwić rozpatrzenie wniosku. Sprzeciw to wczesny sposób na zakwestionowanie znaku towarowego bez konieczności czekania na jego użycie.
Wymagania dotyczące zarówno zgłoszenia, jak i wygrania sprzeciwu dotyczącego znaku towarowego różnią się w zależności od lokalnych przepisów. W Stanach Zjednoczonych sprzeciwy dotyczące znaków towarowych są składane do Trademark Trial and Appeal Board, która jest oddziałem Urzędu Patentów i Znaków Towarowych (PTO). POT publikuje, w formie drukowanej i online, wszystkie oczekujące zgłoszenia znaków towarowych. Istnieją ścisłe terminy składania wniosków i wymagania formalne, które muszą być spełnione, aby skutecznie sprzeciwić się znakowi towarowemu w USA, ale zgłaszający musi jedynie wierzyć, że zgłoszony znak, jeśli zostanie przyznany, wyrządzi mu szkodę. Szkoda ta musi zwykle być związana z pewnym istotnym elementem znaku towarowego, takim jak prawdopodobieństwo wprowadzenia w błąd lub rozmycia na rynku.
Proces jest podobny zarówno w Kanadzie, jak i Australii. Sprzeciwy wnosi się do krajowych urzędów ds. znaków towarowych — odpowiednio IP Australia i Kanadyjskiego Urzędu ds. Własności Intelektualnej — po publikacji. Tak jak w USA, każdy może wnieść sprzeciw wobec znaku towarowego Australii lub Kanady, o ile wierzy, że zostanie mu w jakiś sposób skrzywdzony. Australia zezwala również na sprzeciwy oparte na nieużywaniu. Sprzeciw o nieużywaniu zakłada, że ponieważ zarejestrowany znak towarowy nie jest aktywnie używany, należy go usunąć.
Procedura sprzeciwu jest bardziej rygorystyczna w Wielkiej Brytanii i całej Unii Europejskiej. Aby wnieść sprzeciw dotyczący znaku towarowego w jednej z tych jurysdykcji, osoba musi najpierw posiadać zarejestrowany znak towarowy, który jego zdaniem zostałby naruszony, osłabiony lub w inny sposób zaszkodzony w przypadku rozpatrzenia wniosku. Jedynym wyjątkiem jest to, że Wielka Brytania zezwoli każdemu, niezależnie od właściciela zarejestrowanego znaku, na sprzeciwienie się zgłoszeniu znaku towarowego z „bezwzględnych” powodów. Bezwzględny sprzeciw twierdzi, że proponowany znak towarowy jest zbyt ogólny i powinien być dostępny dla każdego. Na przykład wnioskowi o rejestrację „mleka” jako znaku towarowego napojów mlecznych może sprzeciwić się każdy w Wielkiej Brytanii bezwzględnie.
Często strony biorące udział w sprzeciwie dotyczącym znaku towarowego rozstrzygają spór, najczęściej poprzez uzgadnianie parametrów, w jakich może być użyty zgłoszony znak towarowy. Jeśli sprzeciw trafi na rozprawę, zgłoszenie znaku towarowego zostanie anulowane lub weryfikator uzna, że sprzeciw należy oddalić. Każdy urząd ds. znaków towarowych ma swoje własne zasady, kto ponosi koszty procesu i czy strona wnosząca bezskuteczny sprzeciw powinna zostać ukarana finansowo.
Sprzeciw wobec znaków towarowych jest ważną częścią procesu monitorowania znaków towarowych i zgłaszania znaków towarowych, ale ważna jest znajomość obowiązujących zasad. Pokonywanie przeciwników, a także ich wygrywanie, zależy w takim samym stopniu od formatu, jak i strategii. Sprzeciwy dotyczące znaków towarowych można zarówno wnosić, jak i bronić indywidualnie, ale zwykle najlepiej jest skorzystać z usług prawnika lub adwokata ds. znaków towarowych, który zna lokalne przepisy i procedury.