Staż jest dla studenta okazją do zaangażowania się w naukę opartą na praktyce, poprzez aktywne uczestnictwo w interesującej go dziedzinie. Jest bardzo podobny do stażu, ale zazwyczaj trwa krócej. Staże są zwykle mniej rozległe niż staże, a studenci mogą, ale nie muszą, otrzymać za nie punkty akademickie, w zależności od instytucji, do której uczęszczają. Termin „zewnętrzny” jest również używany w odniesieniu do lekarza, który jest związany z placówką, ale nie jest uważany za pełnoetatowego członka personelu.
Termin powstał w 1945 roku, kiedy pomysł wypróbowania kariery przed zanurzeniem się w nią zaczął być bardziej rozpowszechniony. Na stażu student zazwyczaj podąża za doświadczonym członkiem firmy podczas wykonywania codziennych zadań. Mogą również uczestniczyć zewnętrzni, na ogół ściśle nadzorowani. Staż jest zwykle krótki i koncentruje się na dawaniu komuś przedsmaku potencjalnej kariery. W przeciwieństwie do stażu, mniej uwagi poświęca się szkoleniu zawodowemu, ponieważ obcokrajowiec może, ale nie musi, zdecydować się na kontynuowanie tej kariery.
Wiele dziedzin oferuje możliwości odbycia stażu, w tym prawo, nauki ścisłe i działalność wydawniczą. Wiele szkół oferuje skierowania do programów stażowych dla zainteresowanych uczniów, ale można również skontaktować się bezpośrednio z firmą, aby zapytać o możliwości stażu. Zazwyczaj wymagana jest aplikacja, która może również obejmować rozmowę kwalifikacyjną, w zależności od firmy. Proces ten służy również jako podgląd procesu ubiegania się o pracę, pomagając studentowi poznać skuteczne techniki zdobywania zatrudnienia.
Niektóre uczelnie wymagają, aby studenci uczestniczyli w co najmniej jednym stażu. Kilka instytucji, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, ma krótkie terminy w roku szkolnym, zwykle w styczniu, przeznaczone specjalnie na prace terenowe. Zachęca się uczniów do odkrywania różnych karier i angażowania się w większą liczbę rąk w nauce podczas semestru pracy w terenie. Student, który wyjeżdża na staż w styczniu, może zdecydować się na powrót na dłuższy staż, jeśli doświadczenie było pozytywne.
W zależności od sposobu działania szkoły uczeń może kwalifikować się do otrzymania kredytu akademickiego za staż. Zazwyczaj przełożony studenta musi przedstawić ocenę, a student musi również wykazać, że nauczył się podczas stażu. Wysokość kredytu, do którego student może być uprawniony, różni się w zależności od uczelni. Niektóre szkoły oferują jedynie zaliczenie stażu, więc jeśli student jest zainteresowany ubieganiem się o zaliczenie, dobrym pomysłem jest skontaktowanie się z doradcą akademickim.