Sterownik pneumatyczny to urządzenie służące do regulacji ciśnienia powietrza pomiędzy kilkoma stanowiskami pracy w zakładzie produkcyjnym. Podłączony do głównej linii powietrza prowadzącej ze sprężarki powietrza, sterownik pneumatyczny umożliwia operatorowi regulację sterownika i zmianę ciśnienia powietrza, jednocześnie umożliwiając utrzymanie wysokiego ciśnienia głównego powietrza. Zaletą regulacji ciśnienia powietrza za pomocą sterownika pneumatycznego jest wyeliminowanie kondensacji ze sprężarki pracującej ze zmienną prędkością, co zmniejsza ilość wody w układzie pneumatycznym.
Dzięki obsłudze narzędzi i maszyn napędzanych powietrzem w warunkach produkcyjnych proces produkcji przebiega znacznie szybciej. Skutkuje to zwiększoną produkcją, a także zwiększonymi zyskami. Większość maszyn napędzanych powietrzem wymaga różnych ciśnień powietrza do prawidłowego działania; dlatego sterownik pneumatyczny jest cenionym atutem systemu. Działając podobnie jak płytka elektryczna, sterownik pneumatyczny jest w stanie regulować i rozdzielać dopływ powietrza. Po wyregulowaniu powietrze kierowane jest pod odpowiednim ciśnieniem na poszczególne elementy stanowiska pracy.
Większość zakładów produkcyjnych używa sterownika pneumatycznego na głównych liniach powietrza; niektórzy jednak używają oddzielnego sterownika pneumatycznego na każdym stanowisku pracy. Taki układ umożliwia indywidualnemu operatorowi dokonanie precyzyjnych regulacji każdego narzędzia w celu uzyskania najlepszych możliwych wyników na każdym stanowisku pracy. Często indywidualny sterownik pneumatyczny umożliwia również konserwację poszczególnych stanowisk roboczych bez zatrzymywania produkcji na całej linii.
Sprzęt i narzędzia zasilane powietrzem są podatne na rdzę i uszkodzenia spowodowane wodą występującą w układzie pneumatycznym. Wiele konstrukcji sterowników pneumatycznych umożliwia zainstalowanie automatycznych urządzeń smarujących przed narzędziem. Te olejarki zapewniają powolny, ale stały dopływ oleju do przewodu powietrza. Wprowadzając olej do przewodu powietrznego, eliminuje się rdzewienie i uszkodzenia, a przestoje spowodowane wymianą wadliwych narzędzi są krótsze.
Sterowniki są często instalowane bezpośrednio za sprężarką powietrza. Instalacja ta umożliwia pracę wielu sprężarek w odstępach czasu, co pozwala na utrzymanie sprężarek podczas przełączania się między nimi bez zakłócania produkcji. Ponieważ sterownik jest przełączany z jednej sprężarki na drugą, jedna może zostać wyłączona i serwisowana, podczas gdy druga zapewnia produkcję powietrza do zakładu. Dzięki tego typu systemowi można zdjąć i wymienić całą jednostkę kompresującą bez rezygnacji z czasu produkcji.