Sterylny roztwór soli fizjologicznej składa się ze sterylnej wody, w której rozpuszcza się sól kuchenna, znana również jako chlorek sodu. Woda sterylna to woda, która została uzdatniona, zwykle za pomocą wysokiej temperatury lub środków chemicznych, aby nie zawierała zanieczyszczeń, takich jak bakterie, wirusy, zarodniki i grzyby, które mogą przenosić infekcje lub choroby. Chlorek sodu jest również znany pod nazwą chemiczną NaCl i jest tym samym rodzajem soli, który można znaleźć w wodzie oceanicznej i komórkach żywych organizmów. W zależności od tego, do czego używany jest sterylny roztwór, może on również zawierać dodatkowe składniki, takie jak glukoza, dekstroza lub różne konserwanty, aby zapobiec zanieczyszczeniu. Typowe zastosowania sterylnego roztworu soli fizjologicznej obejmują dożylny wlew (IV) dla odwodnionych pacjentów, płukanie nosa w leczeniu przekrwienia, przechowywanie miękkich soczewek kontaktowych oraz płukanie ran.
Najczęściej stosowany rodzaj sterylnego roztworu soli zawiera 0.9% soli. Odpowiada to 0.3 uncji (9 g) soli rozpuszczonej w 0.26 galonach (1 litr) wody. Jest to bardzo podobne do stężenia soli w ludzkiej krwi. Sól fizjologiczna o takim stężeniu jest często stosowana jako płyn dożylny w leczeniu odwodnienia, np. w przypadku silnej biegunki, a także po zabiegach chirurgicznych. Roztwory soli podawane dożylnie często zawierają pewien rodzaj cukru, taki jak glukoza lub dekstroza, aby pomóc w utrzymaniu prawidłowej równowagi chemicznej w organizmie.
Używanie roztworu soli jest często zalecane dla osób noszących miękkie soczewki kontaktowe, które są uczulone lub wrażliwe na konserwanty. Może być również stosowany jako płukanka do nosa w celu złagodzenia objawów zatkanego nosa z powodu alergii, a także infekcji wirusowej lub bakteryjnej. Nie ma poważnych skutków ubocznych związanych z długotrwałym stosowaniem roztworu soli na przekrwienie błony śluzowej nosa, co czyni go alternatywą dla wielu rodzajów leków. Sterylny roztwór może być również używany do czyszczenia ran i kolczyków.
Sterylny roztwór soli fizjologicznej może łatwo ulec skażeniu, jeśli zostanie wystawiony na działanie powietrza lub przedmioty, które nie zostały poddane sterylizacji. Niektóre sterylne roztwory zawierają konserwanty lub są sprzedawane w puszkach z aerozolem, aby zapobiec zanieczyszczeniu. Sterylny roztwór soli fizjologicznej można przygotować w domu przy użyciu soli kuchennej i przegotowanej wody z kranu. Ważne jest, aby używać sterylnego sprzętu, w tym sterylnych pojemników i przyborów, aby roztwór soli był całkowicie sterylny.