Suszarka rozpyłowa to urządzenie służące do wytwarzania suchych, sproszkowanych substancji z płynnych zawiesin lub zawiesin poprzez poddanie rozpylonego strumienia zawiesiny działaniu gorącego gazu. Jest to prosty, jednoetapowy system odparowywania, który charakteryzuje się minimalną liczbą ruchomych części i krótkim czasem schnięcia. W procesach suszenia rozpyłowego stosuje się różne dysze, gazy, rozpylone i strumienie gazów w zależności od rodzaju użytych ciał stałych i pożądanej konsystencji gotowego produktu. Ta metoda usuwania płynów naraża zawiesinę na działanie minimalnego ciepła i jest preferowaną metodą suszenia wielu produktów spożywczych i farmaceutycznych.
Suszone substancje są mieszane z wodą, a następnie podawane pod ciśnieniem do układu dysz, który rozpyla zawiesinę na kropelki o kontrolowanej wielkości i przepuszcza je przez strumień ogrzanego gazu. Ten drobny strumień umożliwia bardzo szybkie odparowanie ciekłej części zawiesiny, pozostawiając do zebrania granulki wysuszonego ciała stałego. Suszarka rozpyłowa zazwyczaj wykorzystuje ogrzane powietrze jako medium suszące, ale w przypadku palnych substancji rozpuszczonych, takich jak etanol i ciała stałe, które są wrażliwe na działanie tlenu, można zastosować azot. Ten przepływ ogrzanego gazu można stosować z kierunkiem rozpylania zawiesiny lub przeciwnie do niego, w zależności od tego, jak długo ciała stałe mają być wystawione na proces suszenia.
Dysze suszarek rozpyłowych są zaprojektowane do wytwarzania kropli o kontrolowanej, stałej wielkości, wytwarzając wysuszone ciała stałe, które są jednorodne i często sypkie. Ten wysoki poziom spójności wielkości cząstek jest niezbędny do udanej produkcji wielu produktów, takich jak katalizatory chemiczne. Rozmiary kropel na ogół wahają się od 100 do 200 mikronów, ale użycie specjalistycznych dysz, takich jak warianty ultradźwiękowe, może wytwarzać drobniejsze strumienie o wielkości kropli 10 mikronów. Te specjalistyczne dysze są zwykle używane, gdy stosowany jest dwucieczowy system zawiesiny i gdy wymagany jest wyjątkowo drobny produkt końcowy.
Suszarka rozpyłowa jest szczególnie dobrze przystosowana do przemysłu spożywczego i farmaceutycznego ze względu na krótki czas nagrzewania. Produkty spożywcze, takie jak mleko w proszku, herbata, przyprawy i leki, takie jak antybiotyki, ulegają degradacji pod wpływem nadmiernego ciepła, dzięki czemu suszenie rozpyłowe jest atrakcyjną opcją. Produkty można również mieszać ze środkami kapsułkującymi na etapie gnojowicy, dodając w ten sposób dodatkowej wartości do systemu. Proces ten zwiększa wydajność i obniża koszty eksploatacji, co sprawia, że produkty suszone rozpyłowo są bardziej opłacalne w produkcji.