Implant ślimakowy to urządzenie wszczepiane chirurgicznie, z którego mogą korzystać osoby niedosłyszące. Może reprezentować dźwięki otoczenia, ale generalnie nie odtwarza mowy ani muzyki, na przykład dokładnie tak, jak robi to normalne ucho. Aby przewidzieć, jak pewne dźwięki brzmią przez implant, naukowcy często stosują symulację implantu ślimakowego. Częstotliwość wzorców mowy można podzielić na różne kanały za pomocą filtrów pasmowoprzepustowych; pomaga to ocenić jakość dźwięku w zależności od liczby używanych kanałów. Specjalistyczne oprogramowanie jest zwykle częścią procesu i zwykle jest kompatybilne z popularnymi komputerowymi systemami operacyjnymi.
Programy symulacyjne implantu ślimakowego zazwyczaj odtwarzają dźwięki słyszane przez mechanizmy implantu. Te implanty ślimakowe zwykle składają się z mikrofonu, procesora mowy, a także nadajnika i odbiornika, w których sygnały są przekształcane na impulsy elektryczne. Wiązka elektrod jest zwykle umieszczana wzdłuż ślimaka, części ucha wewnętrznego, w której dźwięki są przetwarzane na sygnały nerwowe. Elektrody te zazwyczaj wysyłają impulsy bezpośrednio do nerwu słuchowego, omijając uszkodzone części ucha.
Podział dźwięku na różne kanały jest generalnie ważny dla symulacji implantu ślimakowego. Do zrozumienia mowy zwykle wystarcza od czterech do ośmiu kanałów, podczas gdy muzyka może być trudna do interpretacji, jeśli jest odtwarzana na mniej niż 32 kanałach. Programy implantów ślimakowych często pomagają naukowcom zobaczyć, jak mózg inaczej przetwarza mowę i muzykę. Im więcej szczegółów należy przetworzyć, zazwyczaj tym więcej kanałów jest potrzebnych; mowa może być zwykle zrozumiana przez mózg, nawet jeśli dźwięk jest nieco zdegradowany.
Niektóre rodzaje oprogramowania implantu ślimakowego działają na zasadzie przygotowania sygnału dźwiękowego. Plik można otworzyć lub nagrać przez mikrofon. Dźwięki można odtwarzać za pomocą elementów sterujących programu, a różne parametry można ustawić, postępując zgodnie z monitami i oknami dialogowymi oprogramowania. Symulację implantu ślimakowego można następnie odtworzyć i zapisać jako oddzielny plik komputerowy.
Chirurdzy często stosują symulacje dla osób otrzymujących implant ślimakowy. Mogą wykorzystać te dane do określenia najlepszego rozmieszczenia elektrod, w zależności na przykład od tego, czy ma się problemy ze słyszeniem w niskich czy wysokich częstotliwościach. Należy wziąć pod uwagę rodzaj ubytku słuchu, a sposób jego rozwiązania można ocenić za pomocą symulacji implantu ślimakowego przed zabiegiem chirurgicznym. Każda z zalet i wad implantu ślimakowego może być lepiej zdefiniowana indywidualnie. Oprócz ryzyka związanego z operacją, szanse powodzenia są zazwyczaj maksymalizowane przy użyciu symulacji.