Większość cieni do powiek jest dostępna w postaci kremu, pudru prasowanego i pudru sypkiego. Kremowy cień do powiek zwykle występuje w doniczkach lub tubkach i można go nakładać palcami lub gąbką do makijażu. Forma ciasta to zazwyczaj bardzo gęsta mieszanina, którą wciska się w etui na cień do powiek, a aplikację zwykle wykonuje się za pomocą gąbki lub pędzla. Sypki cień do powiek to cień do powiek, który jest zmiażdżony na sypki proszek i ma wygląd kolorowej skrobi kukurydzianej lub mąki. Choć ma to swoje zalety, sypki cień do powiek może być nieco trudniejszy w aplikacji niż kremowy lub prasowany.
Cienie do powiek zazwyczaj zawierają pigmenty do koloru, które miesza się z pudrem kosmetycznym i proszkiem miki. Proszek z miki nadaje cieniom lśniący połysk. Dodatkowo cień do powiek w pudrze prasowanym zawiera również środki wiążące, takie jak olej mineralny czy mieszanki silikonowe. Te środki wiążące nadają prasowanemu pudrowi konsystencję niezbędną do zbrylania się i zachowania uformowanego kształtu. Sypki cień do powiek zazwyczaj nie zawiera substancji wiążących, dzięki czemu utrzymuje sypką, pudrową konsystencję.
W porównaniu z innymi rodzajami cieni, sypkie mieszanki mają pewne oczywiste zalety. Jedną z zalet jest łatwość mieszania kolorów. Różne odcienie sypkich cieni do powiek można łatwo mieszać ze sobą, tworząc różne kolory i odcienie. Zakup wszystkich podstawowych kolorów — niebieskiego, czerwonego i żółtego wraz z jednolitym czarnym i białym — daje możliwość tworzenia dosłownie setek kolorów i wariacji tonalnych.
Kolejną zaletą stosowania sypkich cieni do powiek jest gładkie wykończenie, jakie zazwyczaj daje. Cienie do powiek na bazie oleju często zastygają w liniach i zmarszczkach. Luźny cień do powiek zazwyczaj utrzymuje się na powierzchni skóry, utrzymując równomierne rozprowadzenie. Może to być szczególnie korzystne dla starszych użytkowników, którzy chcą podkreślić oko bez zwracania uwagi na zmarszczki.
Stosowanie sypkich cieni do powiek ma pewne wady. Jedną z głównych wad jest to, że nie jest bardzo trwały. Brak środka wiążącego uniemożliwia jego dobre przyleganie i może wymagać ponownego nakładania w ciągu dnia. Ponadto, uzyskanie głębokich i żywych kolorów może wymagać wielokrotnych aplikacji.
Sypki cień do powiek należy nakładać bardzo ostrożnie, inaczej drobinki pudru opadną na całą twarz. Najlepszym sposobem na uniknięcie tego jest upewnienie się, że cały nadmiar pudru został poluzowany z pędzla. Można to zrobić kilkakrotnie stukając szczotką o twardą powierzchnię. Gdy opukiwanie przestanie usuwać puder, sypki cień do powiek można prawdopodobnie nałożyć bez bałaganu.