System zarządzania łóżkami pomaga instalacjom opieki zdrowotnej, zwłaszcza szpitalom, zarządzać umieszczaniem pacjentów. Systemy zarządzania łóżkiem mogą składać się wyłącznie z tablic i telefonów, lub bardziej nowoczesne systemy mogą składać się z wyrafinowanego oprogramowania komputerowego. Różne systemy zarządzania wykorzystują różne metody optymalizacji zarządzania łóżkiem pacjenta. Łóżka dla pacjentów nie dotyczą jedynie fizycznych łóżek, w których przebywają pacjenci podczas leczenia, ale innych zasobów niezbędnych do opieki nad pacjentami.
Placówki opieki zdrowotnej, które zapewniają opiekę szpitalną, takie jak szpitale, korzystają z systemów zarządzania łóżkami. System zarządzania łóżkami umożliwia pracownikom placówki śledzenie pustych łóżek pozostawionych w różnych częściach placówki, takich jak oddział chirurgiczny lub oddział intensywnej terapii. Kiedy pacjenci muszą zostać przetransportowani do innych części placówki lub przetransportowani do oddzielnej placówki, system zarządzania łóżkami pomaga określić, gdzie pacjent powinien zostać ostatecznie umieszczony.
Różne systemy zarządzania łóżkiem składają się z różnych elementów. Stare i mniej wyrafinowane systemy składały się z białych tablic w każdym pokoju pacjenta, a także na stanowiskach pielęgniarskich w całym ośrodku. Bardziej nowoczesne systemy składają się z oprogramowania, które jest instalowane na różnych komputerach w placówce służby zdrowia, przy czym komputery te komunikują się ze sobą za pośrednictwem sieci komputerowej placówki.
Skomputeryzowane systemy zarządzania łóżkami pochodzą od różnych producentów oprogramowania. Gotowe systemy mają swoje unikalne cechy, ale większe zakłady opieki zdrowotnej mogą zapłacić firmie za stworzenie systemu dostosowanego do unikalnych potrzeb placówki. Niektóre systemy zarządzania zawierają oprogramowanie do użytku na urządzeniach przenośnych, takich jak smartfony lub tablety, umożliwiające pracownikom dostęp do informacji o łóżku bez względu na to, gdzie się udają.
Różne systemy wykorzystują różne funkcje do zarządzania przepływem pacjentów, w zależności od marki systemu zarządzania łóżkiem, a także wszelkich dostosowań dokonanych dla konkretnej placówki opieki zdrowotnej. Większość systemów komputerowych pozwala kierownikom i innym pracownikom obserwować w czasie rzeczywistym zmiany obłożenia łóżek w różnych częściach obiektu. Systemy można również skonfigurować tak, aby wysyłały alerty do różnych oddziałów, gdy łóżko zostało zaplanowane na zajęcie, dzięki czemu pracownicy tych oddziałów mogą przygotować łóżko i pokój przed przybyciem pacjenta.
Umieszczanie pacjentów w łóżkach to nie jedyna rzecz, którą zajmuje się system zarządzania łóżkami. System pomaga również przypisywać pielęgniarki do pacjentów i ostrzega pracowników z wyprzedzeniem o wszelkich specjalnych przygotowaniach, które należy wprowadzić przed przybyciem pacjenta. Niektóre systemy wysyłają alerty w czasie rzeczywistym do odpowiednich działów, jeśli pomieszczenie wymaga posprzątania lub transportu określonego sprzętu do pomieszczenia.