Szpital kliniczny to szpital operacyjny, w którym studenci medycyny i niedawno absolwenci mogą ukończyć szkolenie. Często, choć nie zawsze, są kojarzone z uniwersytetem i czasami nazywane są szpitalami uniwersyteckimi. Ponieważ wielu pracujących lekarzy to stażyści nadzorowani, krytycy sugerują, że szpitale uniwersyteckie mogą być mniej bezpieczne niż zwykłe, z większym prawdopodobieństwem błędu wynikającym z braku doświadczenia. Jednak szpitale kliniczne są często bardzo dobrze finansowane i mogą posiadać lepszą i nowszą technologię oraz leczenie niż państwowe lub prywatne placówki medyczne.
Praktyczne doświadczenie w dyscyplinach medycznych od dawna jest zakazaną częścią procesu uczenia się lekarzy. Już w VI wieku wczesne szpitale perskie były wykorzystywane do nauczania przybywających lekarzy i zapewniania im rzeczywistego doświadczenia. Obecnie lekarze absolwenci i podyplomowi muszą spędzić kilka lat na szkoleniu w szpitalach klinicznych, zanim zostaną uznani za w pełni wykwalifikowanego specjalistę.
W Stanach Zjednoczonych studenci rozpoczynają pracę w szpitalu klinicznym w drugiej połowie czteroletniego programu studiów magisterskich. W tym momencie studenci są uważani za stażystów, a nie pełnoprawnych lekarzy. Po ukończeniu studiów nowi lekarze rozpoczynają trzyletnią rezydenturę w preferowanych przez siebie dziedzinach w szpitalach klinicznych. Zwykle pierwszy rok pobytu spędza się jako stażysta u zaawansowanego rezydenta, ucząc się różnych dyscyplin. Po roku stażu lekarze zazwyczaj wybierają specjalizację i spędzają kilka kolejnych lat na szkoleniu w wybranej dyscyplinie.
Inne kraje, takie jak Nowa Zelandia, mają inny proces szkolenia lekarzy. Zamiast studiów licencjackich, magisterskich i podyplomowych studenci medycyny realizują sześcioletni program, a wprowadzenie do szpitali klinicznych odbywa się na trzecim roku. W przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych, gdzie lekarze podyplomowi są porównywani ze szpitalami klinicznymi za pośrednictwem krajowej bazy danych, Nowozelandczycy mają tylko dwie duże szkoły, które prowadzą szkolenia medyczne. Na całym świecie korzystanie ze szpitali szkoleniowych różni się w zależności od krajowych programów szkoleniowych i dostępności staży w lokalnych szpitalach.
Zrozumiałe jest, że pacjenci mogą być nieco zaniepokojeni leczeniem w szpitalu klinicznym. Chociaż w wielu krajach dopuszczeni do praktyki medycznej w szpitalach lekarze są już wykwalifikowanymi lekarzami, nie mają oni takiego samego doświadczenia, jak ich w pełni przeszkoleni koledzy. Jednak stażyści i rezydenci są zwykle ściśle nadzorowani przez swoich nauczycieli, więc opieka, którą otrzymujesz, może być w rzeczywistości bardziej zbadana i rozważona. Jeśli jesteś pod opieką stażysty lub rezydenta i czujesz się nieswojo lub zmartwiony, poproś o rozmowę ze starszym lekarzem przed wyrażeniem zgody na jakiekolwiek sugestie lub leczenie.
Chaotyczny świat kliniki był nieuniknionym miejscem dla wielu udanych programów telewizyjnych. Sytuacja śmiertelna każdego szpitala w połączeniu ze szkoleniem młodych lekarzy doprowadziła do powstania co najmniej pięciu popularnych programów w samych Stanach Zjednoczonych. Gray’s Anatomy, Chicago Hope, House, MD, ER i Scrubs są ustawione w szpitalach klinicznych. Chociaż programy te zwykle mają sumiennych badaczy poszukujących dokładnych informacji medycznych i mogą być niezwykle zabawne, nie należy ich traktować jako wytyczną poziomu umiejętności i profesjonalizmu w prawdziwym szpitalu klinicznym.