Drewno tekowe, cenione za trwałość, wytrzymałość i odporność na warunki atmosferyczne, pochodzi z Azji Południowo-Wschodniej. Chociaż lasy tekowe były kiedyś powszechne w tej części świata, rolnictwo i uprawa ziemi drastycznie ograniczyły podaż. Niektóre z pozostałych starych lasów tekowych znajdują się w kraju Birmy, który został przemianowany na Myanmar przez kontrolujący ją reżim wojskowy. Drewno pochodzące z tych lasów znane jest jako birmański tek. Z powodu rzekomych naruszeń praw człowieka przez ten rząd, import birmańskiego drewna tekowego jest nielegalny w kilku krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych.
Większość drewna tekowego na wolnym rynku pochodzi z plantacji drzew tekowych, które zostały posadzone i zaprojektowane do szybkiego zbioru w tropikalnym klimacie na całym świecie. Bujne doliny Ameryki Środkowej i Południowej są popularnymi miejscami plantacji, ponieważ ich warunki przypominają birmańskie lasy deszczowe. Projektanci mebli i kolekcjonerzy drewna tekowego mają mieszane poglądy co do jakości drewna tekowego z plantacji. Niektórzy uważają, że nadaje tę samą siłę, połysk i jakość starego drewna, podczas gdy inni twierdzą, że „prawdziwy” teak wymaga znacznie więcej lat wzrostu, a także bardziej naturalnych warunków wzrostu.
Teak birmański, wraz z innymi rodzimymi tekami azjatyckimi, był tradycyjnie używany przez społeczności w tych kulturach w drewnianych panelach domów, budowie mostów i fasadach świątyń, ze względu na jego intensywnie trwały charakter. Nawet wielowiekowe konstrukcje z drewna tekowego nadal istnieją w tych krajach, w zasadzie nieuszkodzone przez pogodę ani żywioły. Lokalne wykorzystanie drewna tekowego zmniejszyło się, gdy drewno stało się cenne na eksport.
Eksport birmańskiego drewna tekowego rozpoczął się, gdy Europejczycy, którzy zwykle przybywali do tego obszaru jako koloniści, odkryli wiele cech drewna. Wkrótce teak z Azji Południowo-Wschodniej był wytwarzany w nowoczesnych meblach do użytku domowego w Europie i wkrótce stał się czymś w rodzaju symbolu statusu. Drewno teakowe pozostaje drogie i nadal niesie ze sobą status. Jest popularny w meblach wewnętrznych i zewnętrznych i jest często stosowany w obudowach i poszyciach łodzi.
Stany Zjednoczone zakazały importu birmańskiego drewna tekowego wraz z jakimkolwiek innym produktem pochodzenia birmańskiego w 2003 roku, powołując się na liczne naruszenia praw człowieka i antydemokratyczne stanowisko rządu militarystycznego. Według rządu USA import birmańskiego drewna tekowego umożliwiłby finansowanie działań reżimu wojskowego dolarami amerykańskimi. Często twierdzono, że wojsko finansuje wiele swoich działań poprzez sprzedaż lokalnego drewna tekowego, co skłoniło niektórych komentatorów do nazwania birmańskiego drewna tekowego „tekiem konfliktowym”.
Birmański teak wciąż udaje się przedostać na rynek amerykański i europejski, ale często z jego przeszłością przynajmniej powierzchownie ukrytą. Wynika to w dużej mierze z częstego eksportu drewna tekowego do pobliskich Indii i Chin. Producenci w tych krajach przyjmą i przetworzą birmańskie drewno tekowe, a następnie sprzedają je jako bezpośredni eksport.
Stany Zjednoczone próbowały wyeliminować tę lukę w ustawie Lacey Act z 2008 r., która nakłada na eksporterów obowiązek wymienienia „kraju zbioru” każdego produktu roślinnego. Zgodnie z ustawą eksport roślin i drewna pochodzących z regionu Birmy jest nielegalny, nawet jeśli pochodzą z innego kraju. Ustawa znacznie spowolniła wejście birmańskiego drewna tekowego na rynek amerykański, ale nie wprowadził żadnych ograniczeń dotyczących sprzedaży ani użytkowania drewna tekowego lub produktów znajdujących się już w granicach USA.