Test wykrywacza kłamstw, zwany również testem wariografem, to rodzaj badania, którego celem jest wykrycie nieprawdziwego lub zwodniczego zachowania za pomocą przyrządu do pomiaru mimowolnych odpowiedzi osoby na pytania egzaminatora. Większość testów wykrywacza kłamstw polega na dołączeniu wielu czujników do ciała osoby. Podczas gdy osoba odpowiada na pytania egzaminatora, czujniki rejestrują sygnały na pasku przesuwającego się papieru. Sygnały mierzą zmieniające się reakcje fizjologiczne, gdy podmiotowi zadaje się określone pytania. Zmiany te są rejestrowane na wykresie, który jest później analizowany przez egzaminatora.
Ogólnie rzecz biorąc, test wykrywacza kłamstw rejestruje dane fizjologiczne z kilku układów w ciele człowieka. Większość testów rejestruje oddech, pocenie się i tętno osoby. Niektóre systemy wykrywania kłamstw rejestrują ciśnienie krwi, a także ruchy ramion i legalne ruchy. Analiza stresu głosowego zwykle nie jest częścią testu wykrywacza kłamstw.
Znaczące zmiany w reakcjach zmysłowych osoby zazwyczaj wskazują, że osoba kłamie. Na przykład, jeśli tętno osoby wzrasta, gdy egzaminator zadaje określone pytanie, czujniki wykryją to i zarejestrują na wykresie. Egzaminator zwraca uwagę na te wariancje podczas analizy wykresu. Egzaminatorzy, którzy przeszli spore przeszkolenie i mają doświadczenie, są na ogół w stanie z dużą precyzją wychwycić oznaki kłamstwa.
Testowanie wykrywaczem kłamstw jest często wykorzystywane przez funkcjonariuszy organów ścigania podczas badania podejrzanych o przestępstwa. Prywatni pracodawcy sporadycznie stosują również systemy wykrywania kłamstw przy zatrudnianiu potencjalnych pracowników. Na przykład niektóre agencje rządowe, takie jak Centralna Agencja Wywiadowcza (CIA) w Stanach Zjednoczonych, wymagają od niektórych pracowników poddania się testom wykrywacza kłamstw jako warunku zatrudnienia.
Test wykrywacza kłamstw może okazać się niewiarygodny. Ponieważ test rejestruje reakcje ciała, można nim w pewnym stopniu manipulować. Na przykład, osoba może zażywać środki uspokajające, aby złagodzić reakcje nerwowe przed przystąpieniem do testu. Osoba badana może nawet gryźć określone obszary ust, aby wytworzyć stałą fizjologiczną odpowiedź na pytania i uniemożliwić maszynie wykrycie zmian parametrów życiowych.
W niektórych okolicznościach test wykrywacza kłamstw może prowadzić do błędnych wyników. Na przykład osoba podatna na niepokój może być bardzo zdenerwowana podczas badania i w ten sposób zniekształcać wyniki. Sposób, w jaki egzaminator formułuje pytania, również może prowadzić do błędów. Ponadto sposób, w jaki egzaminator interpretuje wyniki testu wykrywacza kłamstw, jest subiektywny i może powodować pewne niedokładności.