Tętnica środkowa mózgu jest jedną z trzech głównych tętnic, które transportują dopływ świeżo natlenionej krwi z serca do mózgu. W rzeczywistości istnieją dwie środkowe tętnice mózgowe, ponieważ każda z tętnic mózgu jest skutecznie odzwierciedlona w dwóch półkulach mózgu. Tak więc istnieje lewa i prawa środkowa tętnica mózgowa. Duże obszary płatów czołowych, ciemieniowych i skroniowych są nawadniane przez tę tętnicę oraz jej odgałęzienia i podpodziały. Ponieważ tętnica środkowa jest największą z tętnic w mózgu, bierze udział w większości udarów mózgu.
Odcinek mózgowy tętnicy szyjnej wewnętrznej tworzy tętnicę środkową mózgu i tętnicę tylną mózgu. Środkowa tętnica mózgowa po obu stronach mózgu przechodzi następnie w pobliżu, a czasem biegnie wzdłuż kości klinowej czaszki. W tej sekcji wiele mniejszych tętnic rozgałęzia się i przenosi krew do jąder podstawnych, które działają w ruchu gałek ocznych, ruchach mięśni i uczeniu się. Kolejny odcinek środkowej tętnicy mózgowej leży wzdłuż kory wyspy, czyli wydłużone zawinięcie kory mózgowej. Główna tętnica dzieli się tutaj na dwie lub trzy gałęzie, które zaczynają przemieszczać się w kierunku kory mózgowej.
Te większe gałęzie dzielą się na wiele mniejszych gałęzi, które dostarczają bogatą w składniki odżywcze krew do kory. Obszary płata czołowego zaopatrywane przez środkową tętnicę mózgową obejmują środkowy zakręt czołowy i dolny zakręt czołowy. Przednie i tylne zakręty centralne oraz zakręty dolnego płata ciemieniowego są również irygowane przez gałęzie tętnicy środkowej mózgu. W płacie skroniowym górny i środkowy żyri otrzymują krew przez te same gałęzie tętnicze.
Udar, który pojawia się w tętnicy środkowej mózgu, może mieć różne potencjalne skutki w zależności od tego, która część mózgu jest normalnie zaopatrywana przez zablokowaną lub pękniętą gałąź tętnicy. Kiedy kora czołowa jest uszkodzona, niektóre części ciała, takie jak ramię, dłoń lub twarz, mogą doświadczyć paraliżu. Może to również mieć wpływ na przetwarzanie i wyrażanie języka, a myślenie i zachowanie mogą stać się sztywne. W płacie ciemieniowym objawy mogą obejmować trudności w czytaniu i kojarzeniu słów z przedmiotami, a także zamieszanie w relacjach przestrzennych między częściami ciała, co prowadzi do utraty koordynacji. Procesy płata skroniowego, które mogą zostać przerwane przez udar, to kategoryzacja, rozpoznawanie twarzy i interpretacja języka mówionego.