„wątrobowy” to termin opisujący związek lub podobieństwo do wątroby. Tętnice to naczynia krwionośne, które odprowadzają krew z serca do całego ciała. Tętnica wątrobowa jest zatem naczyniem krwionośnym, które dostarcza natlenioną krew do wątroby, aby dosłownie utrzymać ten ważny organ przy życiu i zapewnić mu tlen, którego potrzebuje do prawidłowego funkcjonowania. Każda tkanka w ciele wymaga tlenu.
Kolorowe ilustracje tętnicy wątrobowej zwykle przedstawiają to naczynie krwionośne na czerwono, kolor krwi bogatej w tlen, aby ułatwić odróżnienie go od znajdującej się obok żyły wrotnej. Szczegółowe ilustracje mogą również pokazać, jak tętnica odchodzi od aorty brzusznej w drodze do wątroby. Krew przenoszona przez tę tętnicę przenosi nie tylko krew utlenioną, ale także cholesterol i inne substancje, które muszą zostać przetworzone przez narząd. Wątroba również otrzymuje krew z jelit, która ostatecznie miesza się z krwią otrzymaną z tętnicy wątrobowej.
Tętnica wątrobowa w punkcie wejścia do wątroby niekoniecznie ma małą średnicę i dociera do wszystkich części wątroby, rozgałęziając się w rozległą sieć mniejszych naczyń leżących obok żył. Cholesterol, który jest wytwarzany przez wątrobę, a także dostarczany do niej przez tę tętnicę, jest wykorzystywany przez narząd do wytwarzania zielonkawo-żółtego płynu zwanego żółcią. Żółć jest potrzebna do wydajnego trawienia, zwłaszcza do trawienia tłuszczów.
Wstrząs wynikający z utraty krwi stwarza szczególnie wysokie ryzyko nieodwracalnego uszkodzenia wątroby, jeśli do narządu przez tętnicę wątrobową dostanie się niewystarczająca ilość utlenowanej krwi. Wątroba jest jednym z narządów, w którym uszkodzenie i śmierć komórek może nastąpić bardzo szybko u pacjentów we wstrząsie, nawet jeśli można przywrócić funkcje życiowe. Nieprawidłowości tętnicy wątrobowej obejmują zwężenie lub zablokowanie, które zmniejsza dopływ utlenowanej krwi do narządu. Zwężenie i zablokowanie może być spowodowane urazami, takimi jak zakrzepy krwi w układzie, rany postrzałowe, stany zapalne i urazy chirurgiczne.
Zmniejszenie przepływu krwi do wątroby może być również wynikiem infekcji, znacznej utraty płynów ustrojowych lub niektórych chorób. Na przykład osoby cierpiące na anemię sierpowatą mogą mieć problem z niedostatecznym przepływem krwi przez tętnicę, która jest głównym źródłem „paliwa” dla narządu. Niedokrwienne zapalenie wątroby to poważne uszkodzenie wątroby, które może wynikać ze zmniejszonego dopływu krwi do narządu, który jest zależny od tej tętnicy.