Tymczasowa farba do włosów zwykle wystarcza na kilka myć, w przeciwieństwie do farb trwałych lub półtrwałych. Barwnik otacza włosy i nie wnika we włosy. Zarówno w przypadku farb półtrwałych, jak i trwałych, kolor włosów utrzymuje się przez długi czas. W farbie permanentnej każdy kolorowany włos wnika do trzonu włosa i kolor pozostaje, chociaż może lekko wyblaknąć. Farby półtrwałe również pozostają na włosach, zwykle przez około miesiąc przed wymaganym retuszem.
Istnieje wiele rodzajów tymczasowej farby do włosów. Niektóre mają być celowo kolorowe i mogą być w kolorze jasnoniebieskim, zielonym, różowym, żółtym lub białym. Inne bardziej odwzorowują prawdziwe kolory włosów i mogą być użyte do zmycia odrobiny siwych włosów lub rozjaśnienia odcienia koloru włosów. Istnieje wiele różnych metod aplikacji tych barwników. Najczęściej stosuje się szampony kolorowe, ale mogą to być pianki, żele lub inne metody aplikacji. Niektóre produkty zaprojektowane jako unisex, podczas gdy inne tymczasowe farby do włosów są przeznaczone specjalnie dla mężczyzn lub kobiet.
Jedną z zalet tymczasowej farby do włosów jest to, że jej aplikacja i praca zajmuje znacznie mniej czasu. Kolor zmienia się w zaledwie kilka minut. Większość tymczasowych farb do włosów ma łagodniejszy zapach niż niektóre trwałe farby, które często pachną amoniakiem. Oznacza to, że nakładanie koloru może być delikatniejsze dla włosów i pozostawić je odżywione zamiast pozbawione koloru. Dla tych, którzy próbują nowego koloru lub nie są dobrzy w nakładaniu koloru, wszelkie błędy związane z tymczasowymi farbami zaczynają zanikać w ciągu zaledwie kilku dni.
Słowo „tymczasowy” nie zawsze oznacza to samo. Niektóre farby zmywają się tak szybko, jak się myją, a inne utrzymują się na włosach przez kilka tygodni. Częścią określenia, który barwnik jest najlepszy, może być odczytywanie etykiet i określenie, jak szybko barwnik zanika lub w ilu „praniach” barwnik się wypłukuje. Należy jednak pamiętać, że osoby o bardzo jasnych, zniszczonych, porowatych włosach mogą dłużej zachować farbę. Jeśli tymczasowy kolor farby do włosów jest nie do przyjęcia i nie jest spłukiwany, warto wypróbować inny kolor farby lub skorzystać z pomocy profesjonalnego kolorysty w celu poprawienia wyglądu.
Zakłada się również, że tymczasowa farba do włosów automatycznie oznacza, że ludzie nie będą mieć złych reakcji z powodu braku ostrzejszych chemikaliów. Nadal możliwe jest wystąpienie reakcji alergicznych lub wrażliwych na skórę na składniki produktów tymczasowych. Większość opakowań produktów sugeruje wykonanie najpierw testu skórnego, aby sprawdzić, czy wystąpi podrażnienie. Jeśli ludzie wykazują oznaki podrażnienia po nałożeniu farby na głowę, mogą chcieć udać się do lekarza, aby uzyskać pomoc. Pomocne może być również kilkukrotne spłukanie włosów w celu usunięcia jak największej ilości farby.