Rośliny były wykorzystywane do celów leczniczych na przestrzeni dziejów ludzkości. Tymianek, zioło z rodziny miętowych, jest jedną z takich roślin. Dawniej tymianek był używany jako środek balsamujący i naturalny środek antyseptyczny. Współczesna nauka wyekstrahowała aktywny składnik chemiczny z olejku tymiankowego — tymol — do stosowania w różnych preparatach, od past do zębów, przez płyny do płukania ust, po maści do stosowania miejscowego i inne substancje lecznicze.
Tymol występuje w olejku tymiankowym, ekstrakcie tymiankowym i jako odrębny wyizolowany związek chemiczny jest sprawdzoną substancją przeciwdrobnoustrojową, przeciwgrzybiczą i przeciwbakteryjną. Niszczy ściany komórkowe bakterii i grzybów. Uszkodzenie ścian komórkowych powstrzymuje mikroorganizmy przed wywoływaniem chorób lub schorzeń. Chociaż nie zostało to oficjalnie udowodnione, te same właściwości, które hamują bakterie i grzyby, mogą również działać przeciwko pasożytom wewnętrznym, takim jak tęgoryjce.
Istnieje kilka powszechnych preparatów na tymol. Jako maść do stosowania miejscowego nakłada się go bezpośrednio na zewnętrzną powierzchnię skóry, tak jak w przypadku grzybicy paznokci lub grzybicy. Jako herbata lub tisane, roślina ta jest dodawana do wrzącej wody w celu leczenia dolegliwości wewnętrznych, takich jak infekcje gardła lub zapalenie dziąseł. Związek można również zawiesić w roztworze alkoholu izopropylowego do bezpośredniego nakładania na ręce lub przedmioty nieożywione.
Tymol jest powszechny w bezalkoholowych środkach do dezynfekcji rąk ze względu na swoje właściwości lecznicze. Ma również ograniczone zastosowanie jako pestycyd i odstraszacz zwierząt. Może być również stosowany na całkowicie naturalnych bandażach leczniczych, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo infekcji. Zgnieciony tymianek może być użyty zamiast czystego tymolu; oba zawierają ten sam związek, a jedyne drobne różnice między tymiankiem i tymolem tkwią w ułożeniu cząsteczek substancji.
Oprócz zastosowań leczniczych jest używany w kuchni jako środek smakowy lub wzmacniacz. Ponieważ jest to naturalnie występująca substancja występująca w roślinie wykorzystywanej w zastosowaniach kulinarnych, ma wysoki margines bezpieczeństwa. Mimo to przed spożyciem tej rośliny wskazane jest zasięgnięcie porady lekarza, naturopaty lub innego wykwalifikowanego pracownika służby zdrowia.
Chociaż skutki uboczne są rzadkie, reakcja alergiczna może wystąpić u osób wrażliwych. Swędzenie, wysypka, pokrzywka i trudności w oddychaniu to tylko niektóre z objawów, których może doświadczyć osoba uczulona na tę substancję lub roślinę, z której pochodzi. Może wystąpić łagodny rozstrój żołądkowo-jelitowy, jeśli jest przyjmowany wewnętrznie. W przypadku wystąpienia działań niepożądanych należy szukać pomocy medycznej w nagłych wypadkach.