Umowa zwolnienia to umowa prawna sporządzona, w której jedna ze stron zwalnia drugą od odpowiedzialności, zwalniając wszelkie prawa do roszczeń prawnych wynikających z danej sytuacji. Takie umowy są na ogół egzekwowane przez sąd, pod warunkiem, że jest to należycie rozpatrzone, a zwolnienie jest uzasadnione. Warunkiem ważności umowy o zwolnienie jest rozwaga obu stron. Innymi słowy, aby sąd mógł wyegzekwować umowę zwolnienia i zabronić komuś pozywania na jej podstawie, obie strony musiały wymienić coś wartościowego.
Umowy o wydanie są powszechne w dwóch głównych sytuacjach. Pierwsza ma miejsce, gdy osoba odchodzi z pracy i otrzymuje propozycję ugody lub porozumienia o zwolnieniu w zamian za wszelkie prawa do dochodzenia roszczeń wynikających ze stosunku pracy lub rozwiązania stosunku pracy. Drugi ma miejsce, gdy strony rozstrzygają pozew poza sądem.
Pierwsza sytuacja zwykle ma miejsce, gdy ktoś zostaje zwolniony lub poproszony o opuszczenie pozycji. Firma wnioskująca o odejście może uważać, że odchodzący pracownik może wystąpić z pozwem o bezprawne wypowiedzenie lub inne naruszenie prawa pracy. Firma wymieni ugodę pieniężną – często nazywaną odprawą – w zamian za podpisanie takiej umowy przez odchodzącego pracownika. Warunki umowy ogólnie stwierdzają, że pracownik zwalnia firmę z wszelkiej potencjalnej odpowiedzialności; oznacza to, że nie może on pozwać swojego pracodawcy i akceptuje odprawę lub pakiet ugodowy.
Druga sytuacja ma miejsce, gdy jedna ze stron wnosi pozew przeciwko drugiej lub doświadcza sytuacji, w której potencjalnie mogłaby wnieść pozew. Na przykład dana osoba może ulec wypadkowi w sklepie. Osoba ta może potencjalnie wnieść przeciwko sklepowi powództwo o odszkodowanie za obrażenia ciała wynikające z doznanych obrażeń. Zamiast tego sklep oferuje poszkodowanej ofierze ugodę lub ustaloną kwotę odszkodowania pieniężnego. Ofiara wypadku akceptuje tę płatność i rezygnuje z wszelkich praw do pozwania w wyniku wypadku, który miał miejsce.
Często wiele spraw sądowych kończy się pozasądowo, albo w drodze prywatnych negocjacji stron i ich adwokatów, albo w drodze mediacji sugerowanej przez sąd. W trakcie procesu powód i pozwany będą negocjować, ile pieniędzy ma zostać wypłacona potencjalnemu powodowi. Powód przyjmie ofertę i podpisze umowę zwolnienia, a pozwany zapłaci powodowi uzgodnioną kwotę pieniężną.