Zanik pamięci to chwilowa niemożność zapamiętania jakiejś informacji, takiej jak, jak coś zrobić, słowo, numer telefonu lub czyjeś imię. Gdy chwila mija, wspomnienie powraca. Te krótkie czkawki w pamięci mogą trwać tylko kilka sekund lub kilka minut i mogą być bardzo frustrujące, ponieważ ludzie mogą czuć się chwilowo bezradni, dopóki ich wspomnienia nie zadziałają.
Naukowcy wysnuli teorię z kilku możliwych przyczyn chwilowych awarii pamięci. Jedną z najczęściej wymienianych przyczyn jest wiek; w miarę starzenia się ich mózgi wydają się podupadać, a zaniki pamięci są jednym z wczesnych objawów degeneracji. W przypadku starszych osób odstępstwa mogą się wydłużać i mogą zacząć całkowicie zapominać. Utrata pamięci przyczynia się również do demencji, stanu obserwowanego głównie u osób starszych.
Sugerowano, że wysokie ciśnienie krwi jest kolejną przyczyną w wyniku badań na pacjentach przyjmujących leki na nadciśnienie lub kontrolujących ciśnienie krwi za pomocą diety. Pacjenci ci wykazywali poprawę pamięci i zgłaszali, że doświadczyli mniej spadków ciśnienia krwi pod kontrolą niż wcześniej.
Tak zwany „mózg ciążowy”, zjawisko obserwowane u kobiet w ciąży, może również prowadzić do zaników pamięci. Mechanizmy stojące za tym zjawiskiem nie są w pełni zrozumiałe, ale wiele kobiet w ciąży zgłasza zaburzenia poznawcze podczas ciąży, które powodują, że zapominają o różnych rzeczach. Przerwa może również wystąpić w przypadku stosowania niektórych leków, które zakłócają pracę mózgu.
Urazowe uszkodzenia mózgu są poważną przyczyną zaników pamięci. W wyniku urazu mózgu ktoś może doświadczyć upośledzenia pamięci w różnych postaciach, przy czym krótkie odstępstwo jest jednym z najmniej poważnych zaburzeń. Urazy mózgu mogą również zniszczyć pamięć krótkotrwałą lub zrujnować pamięć długotrwałą, prowadząc do amnezji. Wiele zwyrodnieniowych chorób neurologicznych również uszkadza pamięć, a krótkie przerwy są wczesną oznaką problemów.
Cechą charakterystyczną zaniku pamięci jest doświadczenie „czubka języka”, w którym ktoś wie, że coś wie, ale nie potrafi o tym przypomnieć. Problem końcówki języka można porównać do otwarcia szuflady na pilniki, znalezienia pilnika z odpowiednią etykietą, otwarcia go i znalezienia niczego w środku.