USCIS, znany również jako United States Citizenship and Immigration Services, jest urzędem rządowym zajmującym się sprawami imigracji, obywatelstwa i pobytu osób z innych krajów, które chcą mieszkać w Stanach Zjednoczonych. Personel tego biura zajmuje się prawie każdym aspektem procesu imigracyjnego, od rozpatrywania wiz i pozwoleń na pracę po pomoc w naturalizacji nowych obywateli. Naruszenia i deportacje są zazwyczaj również tutaj obsługiwane. Biuro jest oddziałem większego Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego Stanów Zjednoczonych i zostało utworzone w 2002 roku z dawnego Urzędu ds. Imigracji i Naturalizacji (INS). Nowszy i zreorganizowany podział jest bardziej uproszczony i, przynajmniej teoretycznie, bardziej przyjazny dla użytkownika. Siedziba znajduje się w stolicy USA, Waszyngtonie, ale biura i oddziały znajdują się w większości dużych miast w całych Stanach Zjednoczonych; ponadto informacje i wiele formularzy jest dostępnych na oficjalnej stronie internetowej Urzędu Imigracyjnego.
Stworzenie i podstawowa organizacja
Do 2002 r. INS zajmował się wszystkimi kwestiami dotyczącymi legalnej imigracji, egzekwowania polityki celnej i zarządzania bezpieczeństwem granic. Ustawa o Bezpieczeństwie Krajowym z 2002 r. zreorganizowała i zmieniła punkt ciężkości wielu podstawowych polityk dotyczących imigracji i pobytu, a także, między innymi, całkowicie zreorganizowała funkcje Służby Imigracyjnej i Naturalizacyjnej. Przewidywał utworzenie Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego i stworzył trzy odrębne podagencje tego urzędu; Jednym z nich jest USCIS. W marcu 2003 roku oficjalnie przejęła wszystkie sprawy związane z przetwarzaniem legalnych imigrantów do Stanów Zjednoczonych.
Chociaż powstanie oddziału Citizenship and Immigration Services nastąpiło dopiero w 2002 roku, regulacja imigracyjna była częścią odpowiedzialności rządu od końca XIX wieku. Historia imigracji w Stanach Zjednoczonych powoli ewoluowała od nieskrępowanego dostępu do sformalizowanych procesów, ponieważ coraz więcej cudzoziemców starało się o pobyt w Stanach. Od ponad 1800 lat federalne departamenty, agencje i urzędy administracyjne świadczą usługi w zakresie formalizowania i regulowania imigracji. Wcześniejsze wcielenia USCIS obejmują Urząd Nadinspektora Imigracji, Biuro Imigracji oraz Służbę Imigracyjną i Naturalizacyjną. Tak samo, współczesna scena imigracyjna jest prawdopodobnie jedną z najbardziej złożonych i kontrowersyjnych w historii Stanów Zjednoczonych. Równoważenie wielu konkurujących ze sobą potrzeb i interesów oraz bycie na bieżąco z szybko rosnącą liczbą zgłoszeń i petycji to obecnie dwa z najważniejszych zadań imigracyjnych.
Zakres i ograniczenie uprawnień
Jako ramię administracyjne zajmujące się wnioskami o świadczenia, Służby Imigracyjne zachowują możliwość przyznawania statusu pobytu, wydawania imigrantom ich zielonych kart oraz zajmowania się sprawami dotyczącymi obywatelstwa i naturalizacji. Jeśli chodzi o naruszenia przepisów imigracyjnych i innych wymogów egzekucyjnych, obowiązki te wykonuje urząd ds. egzekwowania prawa imigracyjnego, będący częścią Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego.
Należy również zauważyć, że uprawnienia Urzędu Imigracyjnego są zwykle ograniczone do papieru. Urzędnicy w wydziale opracowują plany i strategie postępowania z imigrantami i przetwarzania ich wpisów, ale nie przejmują się samym wpisem, przynajmniej nie na poziomie fizycznym. Właściwe patrolowanie granicy i przetwarzanie osób jest generalnie obowiązkiem oddzielnej, choć ściśle powiązanej, Agencji Celnej i Ochrony Granic.
Przetwarzanie dokumentacji i przyznawanie pozwoleń na pobyt
Zgodnie z obowiązującymi przepisami imigracyjnymi, wszyscy przybysze do Stanów Zjednoczonych, którzy zamierzają pozostać na stałe lub półstałe, muszą ubiegać się o odpowiedni rodzaj pobytu, w większości przypadków na podstawie powodu imigracji. Zwykle istnieje wiele różnych wymagań, ale kandydaci muszą zasadniczo spełniać wszystkie prośby o informacje, weryfikację dokumentacji i wymagania dotyczące raportowania określone przez USCIS.
Jednym z przykładów są studenci zagraniczni. Służby Imigracyjne często wydają wizy studenckie dla studentów zagranicznych studiujących w Stanach Zjednoczonych, a urzędnicy i pracownicy są odpowiedzialni za przetwarzanie i rejestrowanie odpowiedniej dokumentacji dla wszystkich imigrantów studenckich. Zwykle istnieje również element komunikacyjny; usługa jest zazwyczaj zobowiązana do komunikowania się ze studentami w sprawie ich wymagań dotyczących składania dokumentów, musi śledzić i raportować ich status oraz ogólnie musi przeprowadzić szereg zadań uzupełniających.
Sprawy naturalizacji
USCIS przeprowadza również test naturalizacyjny dla tych imigrantów, którzy chcą zostać obywatelami Stanów Zjednoczonych poprzez proces naturalizacji. Test naturalizacyjny i związane z nim wymagania dotyczące uzyskania obywatelstwa obowiązywały od dziesięcioleci, chociaż odpowiedzialność za nadzór została dopiero niedawno przeniesiona na służby imigracyjne. W sytuacjach adopcji za granicą przez obywateli USA, Służby zajmują się również sprawami dotyczącymi naturalizacji adoptowanych dzieci. Te dzieci są zazwyczaj zbyt małe, aby same poddać się testowi naturalizacyjnemu, więc w większości przypadków rodzice adopcyjni służą jako sponsorzy w ich imieniu.