Szybki dostęp do technologii głosowych i danych jest znany jako usługa 3G, ponieważ jest uważana za trzecią generację technologii telefonii komórkowej. Do działania tej usługi niezbędna jest sieć 3G. Oferuje postępy w sieciach 1G i 2G, takie jak aplikacje multimedialne, takie jak usługi wideo i szerokopasmowe.
Usługa 3G oparta jest na standardach opracowanych przez Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny, znanych jako kryteria IMT-2000. Sama usługa telefoniczna korzysta z lepszego zasięgu i szerszej dostępności. Ponadto szybkości przesyłania danych są lepsze niż szybkości połączeń telefonicznych i są bardziej zgodne z technologią modemów kablowych.
Minimalna prędkość dla użytkownika stacjonarnego to 2 megabity na sekundę. W poruszającym się pojeździe użytkownicy uzyskują 348 kilobitów na sekundę. W idealnych warunkach usługa 3G zapewnia prędkość pobierania 14.4 megabitów na sekundę. Prędkości przesyłania wahają się około 5.8 megabitów na sekundę.
Kluczowym elementem usługi 3G jest transfer głosu z telefonu komórkowego na telefon komórkowy. W trakcie tego procesu przesyłane są trzy warstwy informacji. Pierwsza warstwa to rzeczywista informacja głosowa. Druga warstwa to transmisja kontrolna, aby utrzymać wysoką jakość. Ostatnia warstwa to podstawowe informacje o połączeniu, które zapobiegają zerwaniu połączeń.
Chociaż istnieje wiele podobieństw między technologią Wi-Fi a usługami 3G, istnieje kilka wyraźnych różnic. Wi-Fi zostało stworzone, aby umożliwić transmisję danych o dużej przepustowości na krótkim zasięgu. Dzięki temu idealnie nadaje się do lokalnej łączności z większymi sieciami. Sieci 3G wykorzystują duże połączenia satelitarne, które łączą się z systemem wież telekomunikacyjnych. Oznacza to, że zasięg jest znacznie większy niż w przypadku innych technologii.
Pierwszymi krajami, które wdrożyły tę opcję usługi, były Japonia i Korea Południowa, gdzie 3G stanowi obecnie prawie 70 procent sieci. Europa i Ameryka Północna, w szczególności firmy w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, również wdrożyły te usługi dla większości klientów komercyjnych.
Wiele krajów, takich jak Chiny i Indonezja, opóźniło wdrożenie usługi 3G ze względu na ograniczenia licencyjne i całkowity koszt systemu. 2G wykorzystuje inną częstotliwość radiową, co oznacza, że do korzystania z tej usługi potrzebny jest cały nowy sprzęt i infrastruktura.
Istnieje również szereg obaw związanych z bezpieczeństwem tej usługi. Komunikacja między komórkami wykorzystuje szyfrowanie, aby uniemożliwić podsłuchiwanie komunikacji i wymiany danych. Rozmiar i zasięg sieci 3G wymagał nowej techniki znanej jako krypto blokowe KASUMI. To szyfrowanie ma wiele słabości w stosunku do swojego poprzednika, szyfru strumieniowego A5/1.