Depilacja elektrolityczna odnosi się do praktyki elektrycznego usuwania włosów z ludzkiego ciała. Po usunięciu włosów w ten sposób efekty są prawie zawsze trwałe. W Stanach Zjednoczonych usuwanie włosów metodą elektrolizy jest jedyną metodą trwałego usuwania włosów zatwierdzoną przez Food and Drug Administration (FDA). Obejmuje kilka etapów lub zabiegów, które należy wykonać, i polega na włożeniu sondy w kształcie igły do mieszka włosowego i przepuszczeniu przez nią prądu elektrycznego. W ten sposób można usunąć włosy z każdego obszaru ciała, z wyjątkiem nosa i uszu.
Istnieją trzy podstawowe metody usuwania włosów metodą elektrolizy. Pierwsza znana jest jako elektroliza galwaniczna i powoduje uszkodzenie obszaru mieszków włosowych, tworząc niewielką ilość chemicznego wodorotlenku sodu, silnej substancji chemicznej stosowanej w produkcji mydła i środkach do usuwania zatykania. Wyrządzone uszkodzenie wystarczy, aby zapobiec ponownemu wzrostowi włosa w mieszku włosowym.
Drugą powszechną metodą jest po prostu przegrzanie mieszka włosowego w technice zwanej termolizą. Metoda mieszania łączy dwa pierwsze, aby osiągnąć ten sam wynik w krótszym czasie. Te skrócone ramy czasowe mogą być bardzo cenne, ponieważ usuwanie włosów metodą elektrolizy jest procesem notorycznie czasochłonnym. Igła do elektrolizy musi pozostać w mieszku włosowym do minuty iw ten sposób należy usunąć każdy włos. Nawet niewielki obszar może zająć w sumie godziny, w zależności od tego, ile włosów ma zostać usuniętych.
Żmudny charakter depilacji elektrolitycznej może być jej największą wadą, poza kosztami, które zwykle wahają się od kilkuset do kilku tysięcy dolarów amerykańskich (USD). Wymaga również od pacjenta kilku zabiegów, bez względu na to, ile lub jak mało włosów jest usuwanych, ze względu na cykliczny sposób, w jaki włosy wyrastają z korzenia. Po zabiegu często występują miejscowe zaczerwienienia i obrzęki. W krótkim czasie po zabiegu możliwe są również strupki i przebarwienia skóry.
Pomimo tych wad, usuwanie włosów metodą elektrolizy pozostaje najskuteczniejszą dostępną formą trwałego usuwania włosów. Jest również w stanie przynieść korzyści szerszemu gronu osób niż depilacja laserowa. Na przykład, podczas gdy niektóre kolory skóry mogą uniemożliwiać niektórym osobom wykonanie depilacji laserowej, usuwanie włosów metodą elektrolizy jest skierowane na mieszek włosowy, a nie na pigment włosa. Oznacza to, że z tego zabiegu mogą skorzystać osoby z każdym rodzajem skóry lub włosów.