Usuwanie złośliwego oprogramowania to proces usuwania potencjalnie złośliwego oprogramowania, które zostało potajemnie załadowane na dysk twardy, gdy użytkownik komputera odwiedza różne witryny w Internecie. Podczas gdy wiele form złośliwego oprogramowania robi niewiele więcej niż śledzenie przeglądania Internetu i wykorzystywanie danych do tworzenia kampanii marketingowych, niektóre formy są w stanie przechwytywać poufne informacje, takie jak numery kart kredytowych i dane logowania ustalone przez operatora komputera. Obecnie dostępnych jest wiele różnych programów do usuwania złośliwego oprogramowania, z których wiele jest bezpłatnych.
Obecność złośliwego oprogramowania oznacza, że zasoby systemowe są przekierowywane do cichego uruchamiania oprogramowania w tle. Może to spowodować, że komputer będzie potrzebował więcej czasu na wykonanie różnych poleceń. W skrajnych przypadkach, wymagania malware mogą prowadzić do uszkodzenia oprogramowania i komponentów sprzętowych, czyniąc je bezużytecznymi. Istnieją również kombinacje złośliwego oprogramowania i wirusów, które mogą przejąć kontrolę nad kontami e-mail w celu wysyłania wiadomości SPAM, rozpowszechniania zainfekowanych załączników wśród niczego niepodejrzewających użytkowników, a nawet powodowania całkowitego zablokowania i awarii systemu komputerowego.
Usuwanie złośliwego oprogramowania jest zwykle wykonywane przez załadowanie nowego oprogramowania na dysk twardy, które jest w stanie zlokalizować komponenty złośliwego oprogramowania, przeanalizować je, a następnie usunąć je z systemu. Istnieje wiele pakietów do usuwania złośliwego oprogramowania, które są udostępniane bezpłatnie. Wszystko, co użytkownik końcowy musi zrobić, to pobrać oprogramowanie, uruchomić skanowanie, a następnie poinstruować oprogramowanie, aby usunęło złośliwe oprogramowanie śledzące i inne formy złośliwego oprogramowania znajdujące się na dysku twardym.
Dzisiaj nie jest niczym niezwykłym znalezienie narzędzi do czyszczenia systemu, które usuwają złośliwe oprogramowanie wraz z usuwaniem programów szpiegujących i wirusów komputerowych w tym samym czasie. Korzystanie z tego typu wielofunkcyjnych programów do czyszczenia systemu eliminuje potrzebę pobierania kilku różnych pakietów oprogramowania w ramach procesu ochrony systemu. Wiele z tych uniwersalnych programów do usuwania złośliwego oprogramowania wyczyści również rejestr wszelkich podejrzanych wpisów, a także usunie trojany i różne typy oprogramowania reklamowego i szpiegującego.
Po załadowaniu narzędzie do usuwania złośliwego oprogramowania może działać dyskretnie w tle, skanując przychodzące wiadomości e-mail, a także blokować automatyczne pobieranie oprogramowania śledzącego z różnych witryn internetowych. Niektóre systemy usuwania złośliwego oprogramowania spyware są skonfigurowane do ciągłego działania w celu zapobiegania infekcjom. Inne programy są przeznaczone do okresowego wdrażania przez użytkownika końcowego w celu okresowego usuwania złośliwego oprogramowania z dysku twardego.
Prawie każde narzędzie do usuwania złośliwego oprogramowania wymaga okresowej aktualizacji. Ponieważ codziennie powstają nowe formy oprogramowania szpiegującego, reklamowego i wirusów, twórca produktu do usuwania złośliwego oprogramowania zapewni użytkownikom możliwość aktualizowania katalogu złośliwych infekcji, które program zidentyfikuje i usunie. Większość pakietów oprogramowania albo umożliwia automatyczne aktualizacje, gdy użytkownik końcowy jest zalogowany w Internecie, albo zachęca użytkowników do regularnego odwiedzania strony domowej w celu pobrania produktu do usuwania złośliwego oprogramowania i ręcznego pobierania aktualizacji.