Wektor choroby to żywy organizm, który może przenosić infekcję na kolejnych żywicieli. Większość wektorów chorób to owady, a komary są odpowiedzialne za wywoływanie większości ludzkich chorób na świecie. Pchły i kleszcze są również powszechnymi wektorami chorób.
Komar jest wektorem chorób, który przenosi patogeny zarówno na ludzi, jak i na zwierzęta. Komary mogą przenosić malarię, gorączkę dengę, wirus Zachodniego Nilu, żółtą febrę i wirus wschodniego zapalenia mózgu koni (EEE), powszechnie znany jako śpiączka. Wszystkie te choroby mogą być przenoszone z komarów na ludzi, a EEE może być również przenoszony na inne ssaki, ptaki, płazy i gady. Wirus zapalenia mózgu St. Louis to kolejna choroba przenoszona przez komary, która przenosi się na ludzi i inne kręgowce.
Komary mogą również przenosić inne choroby na zwierzęta. Robaki sercowe psów są przenoszone przez komary przenoszące larwy robaka. Ta dolegliwość jest spowodowana przez glisty, które mogą zarażać psy, koty, szopy i lisy i mogą być śmiertelne, jeśli nie są leczone.
Kleszcz to kolejny wektor choroby, który może przenosić różne choroby. Różne rodzaje kleszczy mogą przenosić bakterie, wirusy i pierwotniaki na ludzi i zwierzęta. Te patogeny mogą powodować wiele różnych objawów.
Kleszcze jelenie są wektorem bakterii krętków, które wywołują boreliozę u ludzi, koni, psów i bydła. U ludzi objawy mogą obejmować zawroty głowy i ból stawów, a borelioza czasami powoduje pojawienie się charakterystycznej wysypki typu „bycze oko”. Można go leczyć antybiotykami, ale nieleczony może powodować utratę pamięci i zaburzenia układu nerwowego.
Kleszcz drzewny jest wektorem choroby, który przenosi bakterię Rickettsia, która wywołuje gorączkę plamistą Gór Skalistych u ludzi, zwierząt domowych i innych zwierząt. Objawy tej choroby zwykle pojawiają się około tygodnia po ukąszeniu zakażonego kleszcza i mogą obejmować gorączkę, bóle mięśni, silne bóle głowy, wysypkę, dreszcze i inne dolegliwości. Do zwalczenia infekcji stosuje się antybiotyki.
Innym wektorem choroby jest pchła. Dżuma dymienicza, czyli czarna dżuma, pandemia w XIV wieku była spowodowana przez pchły żyjące na szczurach. Plaga, znana również jako Czarna Śmierć, rozprzestrzeniła się w krajach basenu Morza Śródziemnego i Europy, zabijając około 14 milionów ludzi. Pchły nadal rozprzestrzeniają dżumę, ale dżuma dymienicza jest łatwo leczona nowoczesnymi antybiotykami.
Dobrą praktyką jest noszenie środków odstraszających owady w celu odstraszenia kleszczy i komarów podczas pracy lub zabawy na świeżym powietrzu. Po przebywaniu w lesie lub zaroślach, gdzie mogą być obecne, należy zawsze sprawdzić, czy nie ma kleszczy na swoim ciele i ubraniu. Unikanie kleszczy i komarów pomoże zapobiec kontaktowi z niektórymi powszechnymi chorobami przenoszonymi przez wektory.