Proces doraźny jest formą alternatywnego rozwiązywania sporów, która zaczęła zdobywać zainteresowanie i poparcie w Stanach Zjednoczonych pod koniec XX wieku. Zwykle przeprowadza się go jak zwykły proces, ale ma kilka istotnych różnic, takich jak ścisły jednodniowy limit czasowy i często niewiążący werdykt. Procesy doraźne odbywają się w zwykłych salach sądowych, przewodniczą im sędziowie i zasiadają ławie przysięgłych wybranych z regularnej puli ławy przysięgłych, która wydaje werdykt na zakończenie procesu. Inną różnicą, która wyróżnia procesy doraźne, jest to, że zazwyczaj nie mają świadków, a jedynie zeznania pod przysięgą i argumenty.
Strony w procesie mają czasem nierealistyczne wyobrażenia o sile swoich spraw i prawdopodobnych wynikach rozpraw z udziałem ławy przysięgłych. Podczas przygotowywania swoich spraw mogą współpracować z grupami fokusowymi i pozorowanymi panelami przysięgłych, ale często nie są one reprezentatywne dla rzeczywistej puli przysięgłych. Procesy podsumowujące mają zatem na celu dać stronom wyobrażenie o tym, jak prawdziwa ława przysięgłych rozstrzygnęłaby sprawę. Są to przydatne narzędzia, gdy nie ma istotnej różnicy zdań co do faktów w sprawie, a strony są daleko od siebie tylko w odniesieniu do proponowanego rozwiązania. Często nakazywane przez sędziego w sprawach, w których negocjacje przedprocesowe się załamały, tak skutecznie prowadzą do ugody, że w wielu przypadkach strony same wystąpią do sądu o przeprowadzenie procesu doraźnego.
Głównym celem procesu doraźnego jest pokazanie stronom, co prawdopodobnie zadecyduje ława przysięgłych, i pomoc im w rozstrzygnięciu sprawy bez wchodzenia na rozprawę. Oszczędności finansowe wynikające z ugody przedprocesowej są znaczne dla wszystkich zainteresowanych. Żadna ze stron nie poniesie kosztów naocznych świadków, biegłych ani przygotowania eksponatów. Strony oszczędzają również dni, a nawet tygodnie na honoraria adwokackie za czas rozprawy. Podatnicy też znacznie oszczędzają, bo koszty prowadzenia badań są niemałe.
Chociaż są tańszą alternatywą dla pełnej wersji próbnej, próby podsumowujące nie są ani tanie, ani proste. Strony muszą uzgodnić szereg kwestii, takich jak format procesu i sposób prezentacji eksponatów jury. Oświadczenia, które zawierają większość prezentowanych informacji, muszą być starannie przygotowane. Adwokaci muszą być na szczycie swoich gier, ponieważ będą musieli przedstawiać swoje sprawy przed ławą przysięgłych w ściśle określonych granicach czasowych. Sąd musi przeprowadzić rozprawę pod każdym względem, tak jak w rzeczywistości, zgodnie z zasadami i wytycznymi uzgodnionymi przez strony.
Jury w rozprawach doraźnych, składające się zwykle z sześciu przysięgłych, na ogół nie jest informowane, że ich werdykty nie będą wiążące. Każda ze stron zwykle przygotowuje segregator eksponatów dla każdego jurora w panelu, aby zaoszczędzić czas tracony na regularną rozprawę, gdy jurorzy ręcznie wystawiają eksponaty w tę i z powrotem. Po zakończeniu procesu, przysięgłych zachęca się do przedyskutowania werdyktu ze stronami.
Chociaż próby podsumowujące mogą przynieść systemowi ogromne korzyści, mają swoje wady. Niektóre strony nie chcą na przykład ujawniać swoich argumentów przed faktycznym procesem. Ponadto jedna strona może „ustawić” drugą stronę, zatajając krytyczne dowody lub argumenty, tylko po to, by przedstawić je później w pełnym procesie. Nie jest to jednak częste zjawisko.
Procesy doraźne nie powinny być uważane za panaceum na wszystkie bolączki systemu sądów cywilnych, ani nawet na wszystkie sprawy, w których istnieje zgoda co do zasadniczych faktów. Większość sędziów nie zatwierdzi badań podsumowujących, jeśli nie ma jasnych dowodów na to, że przyniosą one znaczne oszczędności. Tak więc, nawet jeśli istnieje znacząca różnica zdań między stronami co do proponowanego rozwiązania sporu, jeśli proces wydaje się trwać tylko dzień lub dwa, proces doraźny prawdopodobnie nie zostanie przeprowadzony.
Jurysdykcje poza Stanami Zjednoczonymi mają różne definicje prób doraźnych. W większości przypadków są one podobne do systemu amerykańskiego, ale wyniki są zazwyczaj wiążące. Często proces doraźny odbywa się również bez ławy przysięgłych — zamiast tego sędziemu przedstawiane są oświadczenia o faktach, który albo wyda wyrok, albo zarządzi pełny proces, jeśli przedstawione dowody są niewystarczające.