Whitework to haft wykonany białą nicią na białej tkaninie. Chociaż może się to wydawać nudne, w rzeczywistości jest niesamowicie skomplikowane i szczegółowe, a bogate wzory często pokazują się z wielką korzyścią bez koloru, który mógłby rozpraszać uwagę. Tradycyjnie robiono to lnianą nicią na lnianej tkaninie, chociaż współczesne przykłady bielenia w bawełnie, jedwabiu i syntetykach nie są rzadkością.
Wydaje się, że ten rodzaj haftu pojawił się w Niemczech i Skandynawii około XII wieku, głównie dla sztuki religijnej, takiej jak obrusy ołtarzowe i szaty obrzędowe dla księży. Do XVI wieku szkoły białej roboty pojawiły się również na południu Europy, z pięknymi przykładami zarówno świeckiej, jak i religijnej pracy z Włoch i Hiszpanii. Klasyczny wygląd tego rzemiosła kojarzy się z pamiątkami lub tradycyjnym haftem i jest często używany na ubraniach, takich jak ubrania do chrztu, które mają być przekazywane z pokolenia na pokolenie.
W jednym białym kawałku można zintegrować wiele różnych technik haftu. Hafciarka może używać pracy ciągnionej, w której nitki są manipulowane w tkaninie podkładowej w celu tworzenia wzorów, wraz z ciągniętą nitką, w której nici są faktycznie usuwane. Kawałki tkaniny podkładowej można usunąć w celu wykonania cięcia lub można utworzyć teksturę za pomocą skręconego punktu hollie.
Historycy sugerowali, że rzemiosło to mogło wyrosnąć z biedy, ponieważ biednych zakonnic nie byłoby stać na wielobarwne nici do haftu, ale płótno byłoby dostępne i niedrogie. Trudno zweryfikować to twierdzenie, ale z pewnością można argumentować, że whitework stała się swoją unikalną i bardzo cenioną szkołą haftu, a drobne wyroby są często wysoko cenione. W przypadku ręcznego wykonania szwy mogą być dość skomplikowane, co odzwierciedla godziny pracy i staranne planowanie wykonania elementu.
Podstawowy haft biały jest łatwy dla każdego, kto nauczył się i praktykował haft. Dodatkowych technik tworzenia bogatych tekstur i wzorów można nauczyć się od kółek do szycia lub grup haftujących. Wiele z tych grup chętnie wita nowych członków, którzy są zainteresowani nauką o tych tradycyjnych rzemiosłach i chętnie będą mentorami podekscytowanych uczniów. Dla osób, które cenią białe wyroby, ale nie chcą robić tego samemu, ręcznie robione wyroby są często dostępne w sklepach rzemieślniczych i specjalistycznych, a białe wyroby produkowane komercyjnie są powszechną ofertą w domach towarowych.