Po raz pierwszy udokumentowane już w XVI wieku vibrato jest terminem muzycznym używanym do opisania zmiany między dwoma wysokościami, która występuje w spójnym, wahającym się wzorze. Kiedy zmienia się szybkość i zmienność oscylującego tonu, powstają różne efekty, które dodają charakteru i wpływają na nastrój wykonywanego utworu muzycznego. Zmiana zachodząca w szybkości tonu jest określana jako „tempo vibrato”, podczas gdy stopień, w jakim zmienia się wysokość tonu, nazywa się „zakresem vibrato”. Efekt muzyczny realizowany jest zarówno podczas śpiewu, jak i podczas gry na instrumencie muzycznym.
Aby osiągnąć vibrato podczas śpiewania, ważne jest, aby wokalista osiągał odpowiednią siłę nacisku przy każdym oddechu. Osiąga się to za pomocą mięśni brzucha i innych obszarów systemu wsparcia, takich jak mięśnie dolnego lędźwi. Wdrażając te mięśnie, efekt muzyczny skutkuje czymś, co często określa się jako „otwarte gardło”. Otwarte gardło występuje, gdy gardło lub gardło, które łączy się z komorami nosowymi i jamą ustną, otwiera się. Powoduje to również, że struny głosowe są zamknięte, a połączenie zamkniętych strun głosowych, otwartego gardła i ciśnienia oddechu regulowanego przez system wsparcia tworzy efekt oscylacyjny.
Śpiewak może poprawić vibrato poprzez ćwiczenie technik muzycznych, tak aby efekt muzyczny stał się naturalną częścią śpiewu. Jedna powszechna i prosta technika polega na umieszczeniu dłoni pod klatką piersiową i delikatnym wpychaniu i wypychaniu podczas śpiewania nuty na jednym tonie. Używając tej techniki, wokalista jest w stanie wytworzyć efekt falowania i może ćwiczyć zmianę szybkości, z jaką nuta oscyluje pomiędzy wysokościami. Bez wysiłku płynące vibrato zostanie stworzone, gdy wokalista będzie mógł zmieniać pomiędzy dwoma wysokościami około sześć razy na sekundę.
Chociaż technika muzyczna jest popularnie kojarzona ze śpiewem, jest również stosowana podczas gry na instrumencie muzycznym. Podobnie jak śpiew, muzycy instrumentalni będą wahać się między dwoma tonami nuty w technice zwanej „wibrato palcami”. Aby stworzyć ten efekt na instrumencie smyczkowym, muzyk przytrzyma strunę i zagra nutę, poruszając struną w górę iw dół na progu. Podobnie efekt można osiągnąć na instrumencie dętym drewnianym, umieszczając palce na otworach instrumentu szybkim, wibracyjnym ruchem lub alternatywnie, modulując przepływ powietrza do instrumentu. Modulację powietrza uzyskuje się poprzez przesuwanie języka w jamie ustnej do tyłu i do przodu lub poprzez kontrolowanie okolic gardła i brzucha.
Grający na instrumentach dętych blaszanych mogą również osiągnąć wahania między dwoma tonami, zmieniając zadęcie lub napięcie mięśni twarzy lub potrząsając instrumentem w przód iw tył w kierunku ust. Zmieniając zadęcie i kształt ust lub pozycję żuchwy, grający na instrumentach dętych są w stanie osiągnąć „wibrato ust”. Alternatywnie, potrząsając instrumentem do przodu i do tyłu, zmienia się siła nacisku między ustami a ustnikiem, co również powoduje efekt oscylacyjny.