Film w domenie publicznej to każdy film, który nie jest już lub nigdy nie był chroniony prawem autorskim i dlatego może być swobodnie używany bez zgody właściciela praw autorskich. Niekoniecznie jest to to samo, co publicznie dostępne wideo, ponieważ wiele filmów można oglądać publicznie na stronach internetowych, które nadal są chronione prawami autorskimi. W zależności od charakteru filmu, jego całość lub część może należeć do domeny publicznej, podczas gdy inne części filmu mogą podlegać odrębnym prawom autorskim. Wideo z domeny publicznej można dowolnie wykorzystywać i zmieniać do różnych celów.
Podobnie jak inne aspekty mediów publicznych, wideo w domenie publicznej to każdy film, który nie jest chroniony prawem autorskim. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli tworzony jest film, który wykorzystuje oryginalne treści, jest chroniony prawem autorskim jako własność intelektualna jego twórcy, zwykle reżysera lub osoby korzystającej z kamery. Jednak filmy nagrane na podstawie umowy z firmą są zazwyczaj własnością tej firmy i jest to zwykle określone w umowie między firmą a producentem filmów. Po wygaśnięciu praw autorskich do filmu lub w przypadku dobrowolnego zrzeczenia się praw autorskich staje się on filmem należącym do domeny publicznej.
Ponieważ ten film nie jest chroniony prawem autorskim, może być swobodnie używany bez pozwolenia przez kogokolwiek innego. Nie może być jednak zarejestrowany jako prawo autorskie przez kogoś innego, ponieważ stał się ogólnie dostępny publicznie. Praca stworzona jako praca pochodna, która zawiera aluzje lub aspekty filmu wideo w domenie publicznej, może być potencjalnie chroniona prawem autorskim. Zależy to od charakteru dzieła oraz oryginalności myśli i kreacji przedstawionej w dziele pochodnym.
Ze względu na charakter formatu wideo, który często zawiera zarówno elementy wizualne, jak i dźwiękowe, możliwe jest, że wideo z domeny publicznej może zawierać treści, które nie należą do domeny publicznej. Na przykład osoba, która tworzy montaż wideo z ulubionych filmów, może dołączyć obrazy lub treści chronione prawem autorskim, nawet jeśli sam montaż należy do domeny publicznej. Możliwe jest również, że ktoś użyje muzyki w filmie, który jest własnością kogoś innego, a nawet jeśli film był w domenie publicznej, muzyka nadal byłaby chroniona prawami autorskimi. Może to nieco skomplikować dokładny charakter filmów z domeny publicznej, a pełna własność filmu często zależy od indywidualnych sytuacji i zaangażowanych właścicieli.