Jeśli chodzi o sieci komputerowe, Carrier Sense Multiple Access jest częścią warstwy łącza danych, która jest częścią ogólnego schematu działania sieci i adresów IP (Internet Protocol). Carrier Sense Multiple Access, znany również pod akronimem CSMA, reprezentuje popularny sposób wysyłania pakietów; pakiety to bity danych przesyłane przez sieć. Przed wysłaniem pakietów CSMA sprawdza, czy linia jest używana; jeśli tak, przed transmisją czeka, aż linia będzie bezczynna.
Carrier Sense Multiple Access to jeden z bardziej popularnych sposobów przesyłania pakietów informacji przez sieci. Ta metoda jest wykorzystywana przez sieci Ethernet, które stanowią większość komputerów sieciowych na świecie. Carrier Sense Multiple Access pomaga zapobiegać jednoczesnej wymianie informacji między komputerami. Gdy komputery wysyłają do siebie pakiety w tym samym czasie, powoduje to kolizję i dane nie trafiają tam, gdzie są zamierzone. Carrier Sense Multiple Access przechowuje dane do czasu, gdy linia jest czysta, aby zwiększyć prawdopodobieństwo, że dotrą do właściwego komputera i użytkownika.
Nawet jeśli CSMA czeka na wyczyszczenie linii przed transmisją, kolizja może nadal wystąpić. Metoda ta jest więc często łączona z wykrywaniem kolizji (CD). Po wykryciu kolizji zostanie wysłany sygnał zatoru, ostrzegający odbiorniki o kolizji. Dane zostaną następnie wysłane ponownie, gdy linia będzie wolna, aż do odebrania danych lub osiągnięcia maksymalnej liczby prób.
Ważną rzeczą, którą należy wiedzieć o Carrier Sense Multiple Access z Collision Detection, jest to, co robi każda część protokołu. Część wykrywająca nośnik nasłuchuje sieci, aby sprawdzić, czy ktoś w danej chwili wysyła informacje. Jeśli wydaje się, że nic nie transmituje, kontynuuje i zaczyna wysyłać pakiet; jeśli coś usłyszy, czeka, aż informacja zostanie wysłana, a następnie kontynuuje wysyłanie pakietu.
Wielokrotny dostęp oznacza, że nic nie może powstrzymać dwóch lub więcej urządzeń sieciowych przed wysyłaniem informacji w tym samym czasie. Dodanie wykrywania kolizji zmusza funkcję Carrier Sense Multiple Access do czekania, aby sprawdzić, czy wysłane pakiety uległy awarii w innym pakiecie. W takim przypadku funkcja Collision Detection czeka, aż żadne inne pakiety nie zostaną wysłane, zanim zacznie ponownie wysyłać pakiet. Zwykle do drugiej kolizji nie dochodzi.
Połączenie Carrier Sense Multiple Access i Collision Detection działa bardzo dobrze w małych sieciach, takich jak domowe biuro lub domowa firma; firmy te zwykle mają 30 komputerów lub mniej, co pozwala na znacznie płynniejsze przejście i wysyłanie pakietów. Gdy jest więcej niż 30 komputerów, tak jak w przypadku dużego przedsiębiorstwa, połączenie tych dwóch nie działa tak dobrze, ponieważ występuje więcej kolizji z powodu ciągłego wysyłania pakietów od wszystkich w sieci.