Wiercenie poszukiwawcze to zabieg polegający na wierceniu kilku otworów testowych w celu oceny zawartości gruntu na określonym obszarze. Przeprowadza się je w celu ustalenia, czy istnieją materiały wartościowe, oraz w celu oceny jakości tych materiałów. Istnieje wiele branż, które wykorzystują w swojej pracy wiercenia poszukiwawcze, czasem z własnymi ekipami wiertniczymi, a czasem za pośrednictwem firm świadczących usługi wiertnicze na zlecenie.
Jednym z powszechnych powodów wierceń poszukiwawczych jest poszukiwanie minerałów. Po zidentyfikowaniu potencjalnej lokalizacji można wykorzystać wiercenia poszukiwawcze w celu ustalenia, czy w miejscu znajdują się interesujące materiały, od rud metali po diamenty, oraz w celu oceny jakości i ilości tych materiałów. Odbywa się to poprzez zatopienie wiertła, które pobiera próbkę rdzenia w ziemi; próbka rdzeniowa jest ekstrahowana i analizowana.
Na początkowych etapach wierceń poszukiwawczych można wykonać kilka otworów testowych na próbki rdzeniowe, które obejmują szeroki obszar. Po potwierdzeniu wartości witryny można wywiercić dodatkowe otwory, a ludzie mogą dowiedzieć się więcej o jakości witryny. Firma musi ustalić, czy eksploatacja terenu przyniesie zyski przewyższające koszty odwiertów i bieżące koszty utrzymania terenu po jego uruchomieniu. Witryna o potencjalnie niskich zyskach może być zbyt kosztowna, aby w nią zainwestować, co skłoni firmę do wycofania się.
Przemysł naftowy wykorzystuje również odwierty poszukiwawcze do sondowania podejrzanych złóż ropy naftowej. Próbki z odwiertu są analizowane w celu określenia jakości ropy naftowej, a geolodzy pracują nad oszacowaniem, ile ropy może być dostępne na miejscu. Ludzie czasami są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że ropa naftowa rzeczywiście ma zakresy jakości, które decydują o tym, ile można jej uzyskać na wolnym rynku, co sprawia, że analiza złóż ropy naftowej w danym miejscu ma krytyczne znaczenie.
Geolodzy mogą wykorzystać wiercenia poszukiwawcze, aby dowiedzieć się więcej o warstwach geologicznych, bez konkretnego celu, jakim jest eksploatacja zasobów mineralnych. Próbki rdzenia mogą dostarczyć wielu informacji na temat składu geologicznego i historii terenu. Próbki te można również pobrać ze złóż lodu i błota w celu zebrania warstw zdeponowanych danych, które dostarczają informacji o klimacie; na przykład zmiana liczby pyłków może wskazywać na zmianę pogody, podczas gdy wzrost ilości niektórych substancji chemicznych może być czasami powiązany z działalnością geologiczną lub działalnością człowieka.