Wiertarka maszynowa to generalnie jedna z dwóch rzeczy. Pierwsza to wiertarka maszynowa, taka jak wiertarka. Wiertła te mają silnik obracający wiertło, a operator, jeśli taki posiada, po prostu utrzymuje je stabilnie. Innym powszechnym typem wiertła maszynowego jest wiertło, które obrabia części — obróbka skrawaniem to proces selektywnego usuwania metalu w celu uformowania części w pożądany kształt i konfigurację. Chociaż narzędzie do obróbki skrawaniem może mieć człowieka dla całej maszyny, faza wiercenia jest zazwyczaj częścią większego procesu i nie podlega bezpośredniemu nadzorowi.
Wiertła to jedne z najstarszych skomplikowanych narzędzi stworzonych przez człowieka. Po raz pierwszy weszły do użytku około 5,000 lat temu. Te wczesne wiertła były napędzane przez człowieka i prawie identyczne w podstawowej konstrukcji z nowoczesnymi wiertłami napędzanymi przez człowieka. Pierwszym poważnym ulepszeniem projektu było wiertło dziobowe, wiertło z owiniętym wokół łukiem, który pomagał w obracaniu; była to w zasadzie pierwsza wiertarka z napędem pośrednim. Pierwsze zmotoryzowane wiertarki w połowie XIX wieku były po prostu zmotoryzowanymi wiertarkami dziobowymi.
Ostatecznie te zmotoryzowane wiertarki dziobowe uproszczono do dwóch głównych form: wiertarki i wiertarki ręcznej. Wiertarka ręczna jest prawdopodobnie najbardziej podstawową dostępną formą wiertarki maszynowej. Jest to po prostu silnik podłączony do wału wiertła za pomocą spustu, który włącza i wyłącza silnik. Wiertarka tego typu, ze względu na prostą konstrukcję i niedrogie podzespoły, jest zarówno tania, jak i szeroko dostępna. Wiertarka ręczna jest jedyną popularną wiertarką maszynową, którą można przenieść do miejsca, w którym ma być otwór; inni wymagają przyniesienia do nich wywierconego przedmiotu.
Wiertarka jest znacznie bardziej zaawansowaną formą wiertarki maszynowej. Wiertło działa bardzo podobnie do wiertarki ręcznej; to tylko silnik podłączony do wału wiertniczego. Ten element jest montowany na wale, dzięki czemu jest utrzymywany w stałej pozycji. Ogólnie rzecz biorąc, wiertło jest w stanie przesuwać się w górę iw dół na jednej osi. Wiertło, na samym końcu jednego ze swoich końców, przetnie płytę, która również jest utrzymywana w stałej pozycji. Wszystko, co wymaga wiercenia, umieszcza się na tej płycie i przesuwa, aby dostosować się do ruchów wiertła.
Najbardziej skomplikowaną wersją jest wiertarka maszynowa wykorzystywana jako część narzędzia do obróbki. Istnieje szeroka gama wiertarek i działają one bardzo różnie. Najbardziej podstawowa forma działa jak wiertarka, często jako część zautomatyzowanej linii montażowej. Bardziej powszechny typ jest częścią większego narzędzia do obróbki, w którym wiertło jest jednym z narzędzi dostępnych dla pojedynczej maszyny. Niektóre z tych maszyn mają wiele narzędzi dostępnych w różnych punktach tej samej maszyny, podczas gdy inne mają jedno miejsce i obracający się zestaw narzędzi.