Wirusowe zapalenie gardła zazwyczaj odnosi się do bólu gardła. Może powodować stan zapalny między migdałkami a krtanią i jest spowodowany infekcją wirusową. W większości przypadków powoduje tylko dyskomfort w gardle, ale czasami mogą również występować inne objawy. Wirusowe zapalenie gardła może również wpływać na płuca i jelita oraz powodować ból stawów lub mięśni. Opuchnięte węzły chłonne mogą czasami występować również w okolicy szyi.
Aby zdiagnozować wirusowe zapalenie gardła, lekarz musi zbadać gardło i wykonać wymaz z gardła. Odbywa się to głównie w celu wykluczenia infekcji bakteryjnej, która może również powodować ból gardła. Posiew z wymazu można obejrzeć pod mikroskopem, aby znaleźć szkodliwy organizm. W przypadku wirusowego zapalenia gardła często przepisuje się leki przeciwzapalne. Antybiotyki nie wyleczą tego typu infekcji, a leki te mogą pogorszyć objawy zapalenia gardła.
Wirusy wywołujące ból gardła mogą przedostać się do organizmu przez przewody nosowe. Mogą również podrażniać wyściółkę nosa, zwiększając wydzielanie śluzu. Powoduje to zatkany nos i wąskie kanały nosowe. Sam śluz nie powoduje bólu gardła. Zakończenia nerwowe w gardle są aktywowane, co powoduje ból.
Nie jest znane lekarstwo na wirusowe zapalenie gardła. Znieczulający płyn do płukania jamy ustnej i aspiryna są powszechnie stosowane w celu złagodzenia wszelkich bolesnych układów. Płukanie gardła słoną wodą lub środkiem antyseptycznym może leczyć infekcję wirusową. Dzieci cierpiące na zapalenie gardła spowodowane grypą nie powinny przyjmować aspiryny, ponieważ może ona wywołać zespół Reye’a. Istnieje wiele wirusów, które mogą powodować wirusowe zapalenie gardła.
Mononukleoza to infekcja wirusowa, która powoduje ból gardła. Może również powodować gorączkę, obrzęk węzłów chłonnych i zmęczenie. Jeśli wystąpi w wieku nastoletnim, może rozwinąć się w mononukleozę zakaźną. Ponieważ nie ma znanego lekarstwa, infekcja może powodować bolesne objawy przez okres do dwóch miesięcy.
Osoby cierpiące na ludzki wirus niedoboru odporności lub chorobę HIV mogą łatwo rozwinąć wirusowe zapalenie gardła. Stan ten naśladuje mononukleozę i zazwyczaj dotyka osoby, u których niedawno zdiagnozowano chorobę. W rzeczywistości ból gardła przez długi czas może wskazywać na zakażenie wirusem HIV.
Dzieci są bardziej podatne na zapalenie gardła, ponieważ mogą łatwo zostać zarażone przez inne dzieci. Dotyka również tak wielu mężczyzn, jak i kobiet. Infekcje wirusowe dróg oddechowych są często odpowiedzialne za wirusowe zapalenie gardła.