Woda kolońska to przyjemnie pachnąca mieszanka wody destylowanej, alkoholu etylowego i olejków eterycznych, którą wiele osób nosi, aby dobrze pachnieć. Chociaż pochodzenie tego pachnącego płynu można doszukiwać się w Kolonii w Niemczech, osoba, która sporządziła pierwszą wodę kolońską, jest w rzeczywistości Włochem, który szukał większych sukcesów w tym słynnym niemieckim mieście. Oryginalna wersja zawiera również olejki z owoców cytrusowych. Wody kolońskie są dostępne dla każdej płci, chociaż mężczyźni używają ich częściej, ponieważ niektóre kobiety wolą zamiast tego używać wody perfumowanej.
Większość pisemnych zapisków wskazuje, że pierwszą osobą, która wyprodukowała wodę kolońską był Giovanni Maria Farina, perfumiarz z Włoch. Niektórzy jednak twierdzą, że to właśnie wujek Fariny, Gian Paolo Feminis, stworzył pierwszą wodę kolońską w 1709 roku i nazwał ją aqua admirabilis. Feminis był włoskim fryzjerem, który chciał ćwiczyć swoje rzemiosło w Niemczech, gdzie uważał, że sukces jest bardziej osiągalny, ale osiągnął sukces, gdy był w stanie stworzyć perfumy, które były powszechnie akceptowane. Feminis poprosiła Farinę, aby pomogła mu w biznesie, który później był zarządzany przez samego Farinę w 1732 roku.
Farina twierdziła, że oprócz słodkiego zapachu woda kolońska może leczyć wiele dolegliwości, ponieważ zawiera olejki eteryczne, takie jak bergamotka i rozmaryn, o których uważa się, że mają właściwości lecznicze. Zapach wody kolońskiej Fariny wzbudził podziw europejskiej rodziny królewskiej, a jego koszt stał się zbyt wysoki, by mógł sobie na niego pozwolić zwykły człowiek. Zyskał nawet światowe uznanie, gdy zaczęły go używać niektóre znane osobistości XVIII-wiecznej wojny, takie jak Napoleon Bonaparte. To z kolei skłoniło innych perfumiarzy do stworzenia tańszych produktów, które bardzo przypominały zapach oryginalnej wody kolońskiej.
Pierwszymi składnikami, które należy zmieszać w celu przygotowania wody kolońskiej, są woda i alkohol, a następnie olejki eteryczne. Alkohol pozyskiwany jest z rozkładu związków obecnych w produktach roślinnych, takich jak kukurydza i winogrona, poprzez działanie enzymów. Proces ten, zwany fermentacją, powinien przebiegać kilka dni przed właściwą produkcją wody kolońskiej. Po wymieszaniu wszystkich składników mieszaninę odstawia się na co najmniej 10 dni w hermetycznym pojemniku. Można go następnie przenieść do małych butelek do wykorzystania w przyszłości.
Wody kolońskie są używane do innych celów, poza tym, aby ludzie dobrze pachnieli. Praktyka oferowania odwiedzającym wody kolońskiej jest starą turecką tradycją, ponieważ często zawierają oni alkohol, który ma pomóc odświeżyć zmęczone ciała. W wielu krajach niektórzy piją wodę kolońską jako alternatywę dla drogich win.