Ponieważ wiele sportów i aktywności na świeżym powietrzu odbywa się o każdej porze roku i w każdych warunkach, czasami konieczna jest specjalna odzież, aby walczyć z żywiołami. Wodoodporna odzież wierzchnia to specjalnie zaprojektowana odzież, która zwalcza wodę z żywiołów — takich jak deszcz lub śnieg, a nawet stojącą wodę, taką jak jeziora lub rzeki — aby zapewnić użytkownikowi suchość i ciepło w trudnych warunkach. Wodoodporna odzież wierzchnia obejmuje kurtki, spodnie, koszule, buty, czapki i wszelkie inne rodzaje odzieży, które mogą zapewnić użytkownikowi ciepło i suchość.
Wiele rodzajów wodoodpornej odzieży wierzchniej było w przeszłości wytwarzanych z prostych tworzyw sztucznych, poliestrów lub nylonów. Materiały te były wodoodporne i mocne, ale nie oddychały. Oznaczało to, że noszący był chroniony przed żywiołami, ale także pocił się, ponieważ ciepło i wilgoć z ciała nie mogły uciec z materiału. Przyniosło to efekt przeciwny do zamierzonego, ponieważ cała idea wodoodpornej odzieży wierzchniej polega na utrzymywaniu skóry w cieple i suchości.
W rezultacie powstały specjalne oddychające tkaniny. Być może najbardziej znanym materiałem jest GORE-TEX, który jest specjalnie zaprojektowanym materiałem składającym się z kilku warstw: warstwa zewnętrzna to twardy, często odporny na rozdarcia nylon lub poliester; warstwa środkowa to tkanina teflonowa (technicznie znana jako politetrafluoroetylen), która odpycha wodę z zewnątrz, jednocześnie umożliwiając ucieczkę wilgoci z ciała. Dzięki temu ciało jest ciepłe i suche. Kolejna warstwa wewnętrzna chroni łatwo uszkodzoną warstwę teflonową przed zniszczeniem przez pot lub powtarzające się ruchy.
Należy zauważyć, że istnieje różnica między wodoodporną odzieżą wierzchnią a wodoodporną odzieżą wierzchnią. Wodoodporna odzież wierzchnia ma na celu całkowitą ochronę ciała przed wilgocią; innymi słowy, woda nie powinna w żadnym momencie przechodzić przez materiał i stykać się ze skórą. Wodoodporna odzież wierzchnia do pewnego stopnia odpycha wodę, ale nie jest w pełni wodoodporna; w końcu woda wniknie w materiał i wejdzie w kontakt ze skórą. Materiały wodoodporne są przydatne w lżejszych zastosowaniach, takich jak lekki deszcz lub lekki śnieg. Wodoodporna odzież wierzchnia jest przeznaczona do bardziej ekstremalnych warunków, takich jak ulewne ulewy, obfity śnieg lub inne warunki, w których woda jest stale obecna i ciężka.
Odzież wodoodporna jest często spotykana wszędzie tam, gdzie powszechne są zajęcia na świeżym powietrzu. Narciarze używają wodoodpornych kurtek i spodni; alpiniści są stale narażeni na trudne warunki pogodowe i dlatego noszą odzież wodoodporną. Wodoodporne buty turystyczne są powszechne wśród turystów pieszych, a inne rodzaje wodoodpornego obuwia są powszechne w budownictwie i innych zawodach na świeżym powietrzu.