Uważa się, że włócznik jest najdłużej znanym gatunkiem kostnych ryb morskich. Ma długie, cienkie ciało dorastające do ponad 36 stóp (11 m). Włócznik ma srebrne ciało bez łusek z czarnymi lub brązowymi znaczeniami po bokach. Ma dużą płetwę grzbietową, która zaczyna się od głowy i biegnie wzdłuż ciała wstęgowca. Płetwa grzbietowa ma kolor od jasnoróżowego do głębokiej czerwieni. Dopóki nie uchwycono pierwszego nagrania wideo żywej włóczni, powszechnie uważano, że ryba ta porusza się w wodzie, falując całym swoim ciałem; Obecnie wiadomo, że to nieprawda i że w rzeczywistości poruszają się one poprzez falowanie płetwy grzbietowej, podczas gdy ciało pozostaje w większości nieruchome.
Uchwycony po raz pierwszy na filmie przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych w 2001 roku, włócznik pozostaje tajemnicą współczesnych czasów. Chociaż zdarzają się sporadyczne obserwacje, nie przeprowadzono rozstrzygających badań dotyczących życia tego gatunku. Uważa się, że ta ryba znajduje się na powierzchni tylko wtedy, gdy jest chora lub bliska śmierci, a większość zebranych informacji pochodzi z badania martwych okazów wyrzuconych na brzeg na plażach na całym świecie. Czasami poławiane przez rybaków rekreacyjnych włóczni nie są poławiane komercyjnie, ponieważ mięso jest niesmaczne.
Regalecus glesne to naukowa nazwa nadana olbrzymiemu włóczniowi. W społeczności naukowej toczy się debata na temat tego, czy istnieje tylko jeden prawdziwy gatunek, czy do czterech znanych gatunków. Tak niewiele wiadomo o włóczniach, że trudno stwierdzić na pewno. Różnice między okazami mogą być po prostu wynikiem lokalnych adaptacji tego samego gatunku na tak dużym obszarze geograficznym. Różnice w oznaczeniach mogą być również lokalnymi odmianami i wiadomo, że oznaczenia zanikają i znikają po śmierci, co może być kolejnym czynnikiem w rozpoznawaniu gatunku.
Uważa się, że włócznik jest samotnikiem, żyjącym we wszystkich oceanach o umiarkowanym klimacie i tropikach. Można go znaleźć na głębokości od 600 stóp (200 m) do ponad 3,000 stóp (1,000 m). Uważa się, że gatunek ten jest głównie mięsożerny, żywi się planktonem, kałamarnicami i mniejszymi rybami. Wstęgowce nie są wymienione jako zagrożone, głównie dlatego, że nie wiadomo wystarczająco dużo o ich liczebności i potencjalnych zagrożeniach dla populacji, aby dokonać trafnej oceny. Rozmiar i dziwaczny, nieco groźny wygląd wstęgi, a także rzadkość obserwacji, doprowadziły do szeroko rozpowszechnionej teorii, że obserwacje wstęgi dały początek rozpowszechnionym mitom o potworach morskich i gigantycznych wężach morskich.