Ogólnie rzecz biorąc, wyciąg narciarski to konstrukcja, która przewozi pasażerów na górę, aby mogli zjechać na nartach. Powszechnym i prostym rodzajem wyciągu narciarskiego jest zasadniczo szereg ławek rozmieszczonych w odstępach i przymocowanych do systemu linowego. Kable są utrzymywane na długich drążkach, które podnoszą linę i ławki z ziemi. Na obu końcach systemu linowego znajduje się mechanizm, który obraca się w jednym kierunku, utrzymując ciąg krzesełkowy obracający się w kółko. Narciarze wskakują na jedną z ławek, gdy ta powoli mija, są przenoszone do innego punktu wyżej na górze i wyskakują, gdy wyciąg krzesełkowy jedzie dalej. Ławki lub krzesła wyciągu narciarskiego mogą być wykonane dla jednej osoby lub wielu osób.
Jednak narciarze nie są jedynymi użytkownikami wyciągów, a podobne systemy transportu są wykorzystywane na terenach innych niż zaśnieżone stoki górskie. W rzeczywistości wyciągi narciarskie i podobne urządzenia można uznać za jeden z trzech różnych typów. Są to wyciągi napowietrzne, naziemne i koleje linowe. Każdy z tych typów wyciągów narciarskich zawiera albo linę, linę lub szynę, do której przymocowany jest jakiś mechanizm do przenoszenia lub ciągnięcia pasażerów. Większość typów wyciągów porusza się po swojej trasie w powolnym obrocie i nie zmienia kierunku.
Podnośniki to takie wyciągi narciarskie, otwarte lub zamknięte, które podnoszą pasażerów wysoko nad ziemię. Typy wyciągów powietrznych obejmują wyciągi krzesełkowe i wyciągi krzesełkowe, które są zwykle otwarte. Inne typy podnośników powietrznych z zamkniętymi mechanizmami do przewożenia pasażerów, znane jako gondole. W zależności od konstrukcji i rozmieszczenia kabli i gondoli, tego typu windy można nazwać kolejkami linowymi, kolejkami gondolowymi, funitele lub funiforami.
Innym rodzajem wyciągu narciarskiego jest wyciąg narciarski. Podnośniki naziemne to systemy krążków, które działają podobnie do podnośników lotniczych, z tym wyjątkiem, że nie podnoszą pasażerów z ziemi. Konstrukcje te są prostsze i zostały w dużej mierze zastąpione przez podnośniki lotnicze. Różne typy wyciągów orczykowych obejmują orczykowe i J-bary. Jak sugerują ich nazwy, są to po prostu pręty, za które pasażer chwyta się i za pomocą ruchomej liny wciągany jest w górę zbocza.
Inny rodzaj wyciągu powierzchniowego nazywa się magicznym dywanem, który jest jak taśma transportowa, na którą wsiadają pasażerowie i są przewożeni po trasie. Ogólnie rzecz biorąc, wyciągi narciarskie są używane na krótszych dystansach i w górę o łagodnych wzniesieniach. Wynika to głównie z faktu, że jeśli pasażer puści linę lub drążek, zsunie się z powrotem w dół wzgórza, prawdopodobnie blokując nadjeżdżających pasażerów i powodując obrażenia.
Cała sieć wyciągów narciarskich, być może więcej niż jednego typu, może być wykorzystywana na różnych terenach górskich. Rodzaj użytego wyciągu i układ sieci zależy w dużej mierze od topografii góry, a także od typowych warunków pogodowych panujących na stokach. Więcej niż jeden zestaw wind może mieć ten sam punkt początkowy lub cel.
W przypadkach, gdy jeden konkretny szczyt jest przedmiotem dużej liczby odwiedzających, windy mogą być wielopoziomowe, aby dostarczyć więcej osób jednocześnie do miejsca docelowego. Niektóre tereny narciarskie mają wyciągi, które krzyżują się ze sobą, choć nie jest to powszechne, ponieważ zwiększa to ryzyko kolizji między jedną grupą pasażerów a drugą. Ponadto krzyżujące się zestawy wyciągów narciarskich stwarzają ryzyko upadku jednego na drugi, powodując dwukrotne uszkodzenie samego wyciągu.