Wyłącznik automatyczny to urządzenie elektryczne używane w panelu elektrycznym, które monitoruje i kontroluje ilość amperów (amperów) przesyłanych przez okablowanie elektryczne. Wyłączniki automatyczne są dostępne w różnych rozmiarach. Na przykład wyłączniki 10, 15 i 20 A są używane do większości potrzeb związanych z zasilaniem i oświetleniem w typowym domu. Niektóre urządzenia i przedmioty specjalistyczne (pralki, suszarki, zamrażarki, wanny z hydromasażem itp.) wymagają większego wyłącznika, aby poradzić sobie z obciążeniem elektrycznym wymaganym do działania tego urządzenia.
Jeśli w okablowaniu elektrycznym wystąpi przepięcie, wyłącznik zadziała. Oznacza to, że wyłącznik, który był w pozycji „włączony”, przełączy się w pozycję „wył.” i wyłączy zasilanie elektryczne z tego wyłącznika. Zasadniczo wyłącznik jest urządzeniem zabezpieczającym. Wyzwolenie wyłącznika może uniemożliwić wybuch pożaru w przeciążonym obwodzie; może również zapobiec zniszczeniu urządzenia pobierającego prąd.
Podczas gdy wiele starszych domów i budynków nadal używa bezpieczników do monitorowania obciążenia elektrycznego, prawie każdy nowszy dom ma wyłączniki w panelu elektrycznym. Bezpieczniki spełniają tę samą funkcję, co wyłączniki. Jednak wyłączniki są bezpieczniejsze w użyciu niż bezpieczniki i łatwiejsze do naprawienia. Jeśli bezpiecznik się przepali, właściciel domu często nie będzie wiedział, który bezpiecznik steruje konkretnymi obszarami zasilania w domu. Właściciel domu będzie musiał sprawdzić bezpieczniki, aby określić, który bezpiecznik wydaje się spalony lub zużyty. Następnie trzeba będzie odkręcić bezpiecznik ze skrzynki bezpieczników i zainstalować nowy bezpiecznik.
Wyłączniki są znacznie łatwiejsze do naprawienia niż bezpieczniki. Kiedy zasilanie w danym obszarze zostanie odcięte, właściciel domu może zajrzeć do panelu elektrycznego i zobaczyć, który wyłącznik zadziałał w pozycji „wyłączonej”. Wyłącznik można następnie przestawić do pozycji „włączony”, a zasilanie zostanie wznowione. Należy pamiętać, że jeśli wyłącznik nadal wyzwala się po jego odwróceniu, może to oznaczać uszkodzenie wyłącznika, problem z okablowaniem lub problem z urządzeniem elektrycznym, które opiera się na tym wyłączniku. Powinieneś zostawić wyłącznik wyłączony i skonsultować się z elektrykiem.
Typowy dom w dzisiejszych czasach ma zasilanie elektryczne o natężeniu 100 A lub 200 A. W związku z tym wyłączniki automatyczne mogą być używane do prawidłowego rozprowadzania energii w całym domu. Większość starych skrzynek z bezpiecznikami przeznaczała 60 amperów na cały dom. Fabryki, biura i różne inne obiekty biznesowe będą miały znacznie większe moce elektryczne. Jednak energia będzie nadal rozprowadzana do wielu paneli elektrycznych (prawdopodobnie 200-amperowych) w całym miejscu prowadzenia działalności, a następnie rozprowadzana przez wyłączniki 15 i 20 A do opraw oświetleniowych i gniazdek elektrycznych.