Wypowiedź można zdefiniować po prostu jako część wypowiedzi mówionej, oddzieloną pauzami lub ciszą. Konkretna definicja tego terminu jest trudna do ustalenia, ponieważ niektórzy uważają, że odnosi się on do całego mówionego „zwrotu” w rozmowie, podczas gdy inni uważają, że definicja jest bardziej epizodyczna, prawie odpowiednik zdań w mówionym języku angielskim. Niezależnie od preferowanej definicji, wypowiedź można ogólnie zdefiniować jako fragment języka mówionego.
Język mówiony i język pisany różnią się pod wieloma względami. Głównym tego powodem jest to, że język mówiony jest zwykle generowany na miejscu przez mówiącego, co oznacza, że często występują przerwy, podczas gdy mówiący myśli, jak kontynuować. Te pauzy są często wypełnione słowami wypełniającymi, takimi jak „jak” lub „err…” lub cisza. Odwrotnie, język pisany ma tylko pauzy gramatyczne, takie jak kropka lub przecinek, dyktujące, kiedy należy zrobić pauzę. W wyniku tej różnicy w języku pisanym zdanie można łatwo zdefiniować jako wyrazy między wielką literą a kropką, ale w mowie definicja jest znacznie trudniejsza.
Trudność w definiowaniu zdań w języku mówionym doprowadziła do konieczności użycia terminu wypowiedź. Termin ten jest naprawdę potrzebny tylko w językoznawstwie i nauce języka i jest zwykle używany w odniesieniu do każdej badanej części mowy. Zdania nie mogą być używane tak, jak w języku pisanym, ponieważ reguły zdań nie zawsze są przestrzegane. Na przykład, jeśli ktoś odpowiedział na pytanie, mówiąc „nie do końca”, trudno to zdefiniować jako pełne zdanie. Podobnie długi, chaotyczny opis może nie nadawać się do rozbicia na zdania gramatyczne, więc odwoływanie się do sekcji jako wypowiedzi ułatwia ten proces.
Główny spór, jaki toczy się w odniesieniu do szczegółowej definicji terminu wypowiedź, dotyczy tego, czy odnosi się on do całego wypowiadanego „zwrotu”, czy też do słów między dwiema pauzami. Jest to bardziej argument semantyczny niż ten wymagany do prawidłowego użycia tego terminu, więc każda definicja jest odpowiednia do funkcjonalnego użycia tego słowa. Zwrot mówiony można zdefiniować jako kolej jednej osoby do zabrania głosu w rozmowie; może to być cokolwiek od jednego słowa do dziesięciominutowej przemowy. Alternatywnie wypowiedź można zaklasyfikować jako część mowy między dwiema pauzami; jest to bardziej wypowiadana definicja tego terminu. Jeśli przyjmie się tę drugą definicję, jeden obrót mowy może zawierać kilka wypowiedzi.