Wysokościomierz może być jednym z dwóch rodzajów urządzeń. Pierwszy to po prostu urządzenie lub instrument, który mierzy wysokość jakiegoś przedmiotu, podczas gdy drugi to urządzenie, które automatycznie oznacza części lub elementy obrabiane na określonej wysokości lub punkcie w celu dalszej uwagi. Za pomocą miernika wysokości można również ustawić wysokość żądanego pomiaru lub wysokość części. Można je znaleźć w sklepach, zastosowaniach przemysłowych, testach i warunkach laboratoryjnych, a nawet w gabinetach lekarskich.
Stosowane są dwa główne typy wysokościomierzy. Noniusze mają charakter czysto mechaniczny ze skalą wygrawerowaną lub wydrukowaną na samym urządzeniu, zwykle na pionowym drążku lub zespole typu wieżowego. Element zwany punktem odniesienia przesuwa się w górę iw dół tego pionowego pręta i może być zabezpieczony śrubami, zaciskami lub w inny sposób. Odniesienie zwykle ma rozszerzenie, które jest albo wyrównane z obiektem lub odstępem, które ma być zmierzone, albo ustawione tak, aby odpowiadało wskaźnikowi, który daje odczyt na kolumnie miernika pomiarowego.
Wysokościomierz elektroniczny lub cyfrowy działa w bardzo podobny sposób, ale układ odniesienia jest zwykle prostym elektronicznym urządzeniem cyfrowym i wyświetlaczem, często podstawowym wyświetlaczem ciekłokrystalicznym (LCD) lub diodą elektroluminescencyjną (LED), który podaje odczyt odpowiadający położenie punktu odniesienia w stosunku do punktu odniesienia lub punktu zerowego. Oba typy wysokościomierzy zwykle mają wiele skal lub ustawień dla oddzielnych konwencji pomiaru, takich jak dziesiętny i ułamkowy, zarówno dla systemu angielskiego, jak i metrycznego.
Zastosowania przemysłowe wysokościomierza obejmują ustawianie wysokości dla określonego pomiaru, zwykle części lub pionowej szczeliny w niektórych maszynach. Często wysokość jest ustalana i dołączany jest rysik w celu oznaczenia serii części na zadanej wysokości, aby zapewnić wykonanie kolejnego etapu procesu produkcyjnego na każdej części w dokładnie tej samej pozycji. Mierniki wysokości mogą być również używane do ustawiania wysokości brzeszczotów i innych zautomatyzowanych narzędzi, aby zapewnić precyzję.
Stolarze i mechanicy często używają w swojej pracy wysokościomierzy. Możliwe są różne stopnie precyzji, w zależności od konkretnego miernika, a operatorzy często używają modeli, które są zdolne do bardzo wysokiej precyzji ze względu na dokładne tolerancje, które są często wymagane dla maszyn i części obrabianych. Wysokościomierz innego rodzaju może być znany każdemu, kto kiedykolwiek odwiedził gabinet lekarski i miał zmierzony wzrost, ponieważ takie urządzenia są powszechne w takich miejscach.