Zaawansowany wiek matki można opisać na dwa sposoby. Można to zdefiniować jako stopniowy, społeczny trend wzrostu wieku matek w momencie urodzenia pierwszych dzieci. Ewentualnie może to być postrzegane jako wiek matki, kiedy ma ona pierwsze dziecko. W tym przypadku wiek 35 lat lub więcej jest medycznie uważany za zaawansowany wiek.
Z pewnością w krajach zachodnich, zwłaszcza w krajach zachodnich, podniósł się wiek, w którym kobiety mają pierwsze dziecko. Wynika to z różnych czynników. Obejmują one większe możliwości edukacyjne dla kobiet, późniejszy wiek zawarcia małżeństwa dla wielu kobiet oraz obecność kobiet na rynku pracy. Chociaż wciąż jest wiele kobiet, które mają dzieci w wieku dwudziestu i wczesnych lat trzydziestych, wiele kobiet czeka teraz do trzydziestki lub czterdziestki, aby założyć rodzinę.
Z punktu widzenia zdrowia zaawansowany wiek matki stwarza pewne istotne problemy. Jeden z nich jest często wymieniany. W miarę starzenia się kobiet trudniej jest zajść w ciążę i mogą one wymagać różnych interwencji w zakresie płodności, aby zajść w ciążę. Mogą być kosztowne i nie są pozbawione ryzyka. Na przykład zapłodnienie in vitro niesie ze sobą większe ryzyko wad serca.
Istnieją inne znane zagrożenia związane z zaawansowanym wiekiem matki, na co wskazuje wiele agencji, które obliczają statystyki wad wrodzonych. Jednym z największych z nich jest posiadanie dziecka z zespołem Downa. W wieku od 32 do 35 lat ryzyko podwaja się dla dziecka urodzonego z tym schorzeniem. Dziesięć lat później prawdopodobieństwo urodzenia dziecka z zespołem Downa jest dziesięciokrotnie wyższe niż w wieku 35 lat.
Częstość poronień występuje również z większą częstotliwością. Około połowa wszystkich ciąż kończy się poronieniem u kobiet w wieku około 40 lat. Około 20% ciąż kończy się w ten sposób u kobiet w wieku 35-40 lat. Uważa się, że większa skłonność do płodzenia dzieci z wyższymi anomaliami chromosomowymi powoduje tę zmianę.
Inne podwyższone ryzyko to większe prawdopodobieństwo wystąpienia cukrzycy ciążowej, urodzenia martwego dziecka, przedwczesnego porodu, przedsionka łożyska i wysokiego ciśnienia krwi. Kobiety w zaawansowanym wieku matki częściej wymagają cesarskiego cięcia i/lub muszą leżeć w łóżku. Niektórzy będą również bardziej zagrożeni dla zdrowia z powodu rozwoju chorób cywilizacyjnych, które mogą pojawić się po raz pierwszy pod koniec lat 30. do połowy 40. XX wieku.