List z żądaniem okupu to notatka lub krótki list z żądaniem zapłaty za powrót zakładnika. Termin okup pochodzi od francuskiego słowa rançon, które oznacza odkupienie. Porywacz wysyła notatkę do osoby, od której żąda okupu, lub zostawia ją w miejscu, w którym wzięto zakładnika. Żądany okup to zazwyczaj pieniądze, ale może być zgodny z innym żądaniem.
Napisanie listu z żądaniem okupu jest zwykle w jakiś sposób zakamuflowane, na przykład za pomocą liter lub słów wyciętych z gazet lub czasopism. Dzieje się tak, aby pismo autora nie mogło być powiązane z notatką. Żądanie określa kwotę pieniędzy do zapłaty lub działania, które należy podjąć w celu zaspokojenia okupu. Zazwyczaj na odpowiedź na notatkę nakładany jest limit czasowy lub może to wskazywać, że porywacz będzie dalej kontaktował się z instrukcjami, co ma zrobić. Czasami notatka może zawierać szczegółowe instrukcje, których należy przestrzegać.
Ostrzeżenia przed skontaktowaniem się z organami ścigania lub innymi osobami są zwykle zawarte w żądaniu okupu. Notatka grozi zakładnikowi krzywdą, a nawet śmiercią, jeśli nie zastosuje się do zawartych w niej instrukcji. Zazwyczaj istnieje określone miejsce i sposób dostarczenia okupu. Może również określać nominały pieniędzy okupu oraz sposób ich transportu lub ukrycia. Notatka może również wskazywać, gdzie można znaleźć zakładnika, jeśli okup zostanie spełniony.
Porwanie dla okupu to ogólnoświatowy problem. Generalnie tylko bardzo zamożne osoby są celem porwania dla spisków okupu. Firmy ubezpieczeniowe zapewniają ubezpieczenie od porwania dla klientów indywidualnych i korporacyjnych oraz udzielają porad dotyczących odpowiedzi na żądanie okupu. Według doniesień najwyższy odsetek porwań dla okupu ma miejsce w krajach Ameryki Łacińskiej. Przeprowadzają je wysoko zorganizowane grupy przestępcze.
Na całym świecie rośnie także liczba „politycznych” porwań. Okup w tych przypadkach jest wykorzystywany do realizacji celów grupy politycznej lub do sfinansowania rebelii. W niektórych biedniejszych krajach żądaniem okupu może być budowa drogi lub szkoły w zamian za uwolnienie zakładników.
Piractwo stało się również dużym międzynarodowym problemem związanym z porwaniami w celu uzyskania okupu. Sprawcami są organizacje przestępcze, które atakują zarówno statki prywatne, jak i komercyjne. W niektórych przypadkach cała załoga, a także ładunek statku jest przetrzymywany dla okupu. 6 listopada 2010 r. somalijscy piraci porwali koreański tankowiec pływający pod banderą Liberii, żądając okupu za ropę i całą załogę. Piratom zapłacono prawie dziewięć i pół miliona dolarów amerykańskich (USD), uważanych wówczas za jeden z największych okupów w historii somalijskiego piractwa.